Proscritos de Gor

NOTA SOBRE EL MANUSCRITO

2009-05-20T11:30:00.000-07:00

John Norman. Mi amigo Harrison Smith, un joven abogado de la ciudad, me ha dejado hace poco un segundo manuscrito que, al parecer, procede de Tarl Cabot. Su deseo era que enviara este segundo documento a un editor, de la misma manera que había ocurrido con el primero. Esta vez, sin duda, debido a las cartas y preguntas a que dio origen el primer manuscrito titulado “El guerrero de Gor”. Le he pedido a Smith que escribiera una especie de prólogo a este informe; que nos aclarara su propia participación en el asunto, y que nos relatara algo más acerca de Tarl Cabot a quien yo aún no he tenido la suerte de conocer personalmente.

Exploradores de Gor, Mercenarios de Gor

26 - UNA CARTA DE TARL CABOT

2009-05-20T11:26:00.000-07:00

Escrito en la Ciudad de Tharna a los 23 días de En´Kara, en el cuarto año del reinado de Lara, Tatrix de Tharna, en el año 10.117 posterior a la fundación de Ar.

¡Tal a los hombres de la Tierra! Durante los últimos días que pasé en Tharna me he tomado el tiempo necesario para redactar este relato. Ahora que lo he concluido deberé emprender el viaje hacia las Montañas Sardar. Dentro de cinco días me encontraré delante del portón negro, en las empalizadas que rodean las Montañas Sagradas. Golpearé el portón con mi lanza y éste se abrirá, y cuando lo atraviese oiré el sonido lastimero de la enorme barra hueca que cuelga junto al portón, y que indica que nuevamente un ser que habita a la Sombra de los Montes, un mortal, se ha aventurado a pisar las Montañas Sardar. Entregaré este manuscrito a un miembro de la Casta de los Escribas que seguramente encontraré en el mercado de En´Kara, al pie de las Montañas. Si el manuscrito sobrevivirá depende, como tantas otras cosas en este mundo bárbaro que yo he llegado a amar, de la voluntad inescrutable de los Reyes Sacerdotes. Ellos me han maldecido a mí y a mi ciudad. Ellos me han separado de mi padre y de la muchacha que amo, así como también de mis amigos, y me vi expuesto al sufrimiento, a privaciones y peligros; y sin embargo, siento que, de alguna manera extraña, a pesar de mí mismo, he servido a los Reyes Sacerdotes, que fue su voluntad la que me condujo a Tharna. Ellos destruyeron una ciudad y, en cierto modo, dieron a otra una nueva vida. Yo no sé quiénes o qué son los Reyes Sacerdotes: pero estoy decidido a averiguarlo. Pero hablemos de Tharna. Tharna se ha convertido en una ciudad totalmente diferente a la que había sido jamás a lo largo de su historia. Su soberana, la dulce y hermosa Lara es, sin lugar a dudas, una de las soberanas más inteligentes y justas en este mundo bárbaro, y ha sido su ingente tarea la de unir una ciudad dividida por las luchas civiles, de reconciliar los distintos grupos y de tratarlos con justicia a todos. Si los hombres de Tharna no la hubieran querido como la quieren, esta labor le habría resultado imposible de realizar. Cuando ascendió nuevamente al trono, no fueron pronunciadas proscripciones de ninguna clase, sino por el contrario se declaró una amnistía general para todos, tanto para aquellos que habían luchado a su lado como para los que habían defendido a Dorna la Orgullosa. Sólo las máscaras de plata de Tharna no fueron incluidas en esta amnistía. En las calles reinaba una atmósfera violenta y los hombres, rebeldes y defensores, se unieron en una caza brutal de las máscaras de plata. Estos pobres seres eran acosados de cilindro en cilindro, de cámara en cámara. Cuando finalmente eran descubiertas, se les arrancaba la máscara del rostro, eran arrastradas a la calle, encadenadas y llevadas al palacio. Muchas máscaras de plata fueron encontradas ocultas en salas sombrías del mismo palacio, y los calabozos de los sótanos se colmaron muy pronto de bellas y tristes prisioneras. Poco tiempo después las jaulas de los animales en los sótanos del ruedo de los Espectáculos de Tharna tuvieron que ser habilitadas como cárceles y, por último, se tuvo que hacer lo mismo con el ruedo. Algunas máscaras de plata fueron descubiertas incluso hasta en las alcantarillas debajo de la ciudad. Eran arrastradas por urts gigantescos, atados a correas y luego apresadas a la salida, con redes. Otras máscaras de plata habían buscado refugio en las montañas, lejos de la ciudad, y eran cazadas como eslines por los campesinos airados; juntaban a todas y finalmente las llevaban a la ciudad. Sin embargo, la mayoría de las máscaras de plata, cuando se dieron cuenta que habían perdido la batalla y que las leyes de Tharna habían cambiado inexorablemente, salieron por propia voluntad a la calle. Se sometían de la forma tradicional a la mujer goreana cautiva: se arrodillaban, bajaban la cabeza y levantaban los brazos con las muñecas prontas para ser esposadas. Me encontraba al pie del trono de oro cuando Lara dio la orden de que se destruyera la enorme máscara que colgaba detrás de ella. Ese rostro frío y sereno ya no presidiría la cámara del Trono de Tharna. Los hombres de Tharna habían contemplado incrédulos cómo la enorme máscara se había tambaleado, cómo había caído hacia adelante y, arrastrada por su propio peso, finalmente se había soltado y había caído por los escalones del trono, quebrándose en cien pedazos. ―¡Fundid la máscara! ―dijo Lara―. Con el oro deben acuñarse discotarns de oro, que serán distribuidas entre quienes han sufrido en estos tiempos sombríos. ¡Y agregad a los discotarns de oro ―exclamó― monedas de plata, que serán acuñadas con las máscaras de nuestras mujeres! ¡De ahora en adelante ninguna mujer de Tharna podrá llevar una máscara, sea de oro o de plata, ni siquiera si se trata de la Tatrix en persona! Y como según las tradiciones goreanas su palabra era ley, desde ese día ninguna mujer goreana pudo llevar una máscara. Poco tiempo después de la revolución comenzaron a brillar en las calles de Tharna los colores de las castas goreanas en la vestimenta de los ciudadanos. Las maravillosas sustancias satinadas de los Constructores que habían sido prohibidas hacía mucho tiempo, por considerárselas caras y frívolas, adornaban ahora los muros de los cilindros e incluso las murallas de la ciudad. Las calles de grava fueron provistas de empedrados multicolores con diseños que alegran la vista. La madera del gran portón fue pulida y los puentes, pintados de colores vivos. Es frecuente oír en Tharna el sonido de las campanas de las caravanas, pues multitudes de mercaderes se han acercado a los portones de la ciudad para explotar ese mercado tan sorprendente. De vez en cuando la montura de un tarnsman se adorna con un jaez de oro. En un día de mercado vi a un campesino con una bolsa de Sa-Tarna sobre su espalda y ataba sus sandalias con un cordón de plata. He visto viviendas en las cuales relucían tapices provenientes de los talleres de Ar y de vez en cuando observé bajo mis pies las alfombras coloridas del lejano Tor. Quizá parezca un detalle insignificante el descubrir en el cinturón de un artesano una hebilla de plata al estilo de las que se usan en las montañas de Thentis o descubrir en el mercado las sabrosas anguilas desecadas provenientes de Puerto Kar; pero estas cosas, aunque parezcan insignificantes hablan de una nueva Tharna. En las calles oigo los gritos, cantos y ruidos típicamente goreanos. La plaza del mercado ya no es sólo una superficie empedrada donde los hombres se limitan a comprar y vender. Se ha convertido en un lugar de reunión donde se encuentran los amigos, se intercambian invitaciones, se discute de política y se habla del tiempo, la estrategia, la filosofía y la manera de tratar a las esclavas. Un cambio que me parece interesante, aunque no pueda aprobarlo del todo, es el hecho de que han sido retiradas las barandas de los elevados puentes de Tharna. Pensé que ésta era una medida carente de sentido y peligrosa, pero Kron dijo simplemente: ―Quien tema transitar por los puentes elevados debe mantenerse alejado de ellos. También podría mencionar que los hombres de Tharna se han acostumbrado a llevar en el cinto de sus túnicas dos cordones amarillos, que miden aproximadamente cincuenta centímetros. Gracias a esta peculiaridad, los hombres de otras ciudades pueden reconocer a un habitante de Tharna. Veinte días después de que se lograra la paz en Tharna se determinó la suerte que correrían las máscaras de plata. Despojadas de sus máscaras, sin velos, atadas una a otra por el cuello, con las muñecas sujetas en la espalda, fueron llevadas al ruedo de los espectáculos de Tharna. Allí tendrían que oír la sentencia de Lara, su Tatrix. Se arrodillaron delante de ella ―estas mujeres que habían sido una vez las orgullosas máscaras de plata y ahora sólo eran prisioneras indefensas y aterrorizadas―, en la misma arena brillante sobre la cual tantas veces se había derramado la sangre de los hombres de Tharna. Lara había pensado durante mucho tiempo acerca del fallo adecuado y se había dejado aconsejar por muchos, entre los cuales también me encontraba yo. Finalmente tomó ella sola su decisión. No creo que mi sentencia hubiera sido tan dura, pero admito que Lara conocía mejor que yo a su ciudad y a las máscaras de plata. Por supuesto sabía que no era posible ni deseable restablecer el viejo orden vigente en Tharna. También estaba claro que Tharna no estaba preparada, después de la destrucción de sus instituciones, para ofrecer un refugio indefinido a la gran cantidad de mujeres libres dentro de sus murallas. La familia, por ejemplo, no había existido en Tharna a lo largo de generaciones, siendo remplazada por la división de los sexos y los segregados hogares públicos infantiles. Tampoco debemos olvidar que los hombres de Tharna hacían valer ahora sus derechos sobre las mujeres, a quienes habían conocido más de cerca durante la revolución. Ningún hombre que hubiera visto a una mujer en vestido de baile, oído sonar las campanillas en sus tobillos o que hubiera visto sus cabellos largos que caían libremente hasta la cintura, estaba dispuesto a vivir durante mucho tiempo sin poseer una criatura tan deliciosa. Tampoco resultaba lógico ofrecerles a las máscaras de plata la alternativa del exilio, pues esto hubiera significado condenarlas a una muerte violenta o a la esclavitud en tierras extrañas. A su manera, y teniendo en cuenta las circunstancias presentes, la sentencia de Lara fue compasiva, a pesar de ser recibida con gritos de queja por parte de las prisioneras. Cada máscara de plata tenía seis meses de plazo, durante los cuales podía vivir libremente en la ciudad y alimentarse en los comedores públicos, como había sido costumbre hasta antes de la revolución. Pero durante esos seis meses debía buscarse un hombre de Tharna, a quien ofrecerse como Compañera Libre. Si él no la tomaba como tal ―y pocos hombres de Tharna estaban dispuestos a conceder los privilegios de una camaradería libre a una máscara de plata―, podía convertirla sin más en su esclava, o bien rechazarla por completo. Si era rechazada, podía ofrecerse en las mismas condiciones a otro hombre, y quizás a otros más. Pero transcurridos los seis meses, en los que tal vez no hubiera encontrado a nadie, se le quita su derecho de iniciativa al respecto y pertenecerá al primer hombre que le coloque el collar delgado de la esclavitud alrededor del cuello. En este caso será tratada del mismo modo que una muchacha raptada sobre el lomo de un tarn de una ciudad lejana. En efecto; en vista de la disposición anímica de los hombres de Tharna, Lara les dio a las máscaras de plata una oportunidad en su sentencia, otorgándoles tiempo para que eligieran a un señor y después de ese lapso serían elegidas ellas mismas como esclavas. Así cuando hubieran pasado los seis meses estipulados, cada máscara de plata pertenecería a un hombre. No queda mucho más que contar. Kron permaneció en Tharna, donde ocupa un alto cargo en el Consejo de la Tatrix Lara. Andreas y Linna abandonarán la ciudad, ya que él afirma que hay muchos caminos de Gor que aún no conoce, y piensa encontrar en alguno de ellos la canción que siempre ha buscado. Le deseo de todo corazón que su búsqueda sea fructífera. Vera de Ko-ro-ba vivirá, al menos por ahora, en Tharna como mujer libre. Como no procede de Tharna no está sujeta a las limitaciones impuestas a las máscaras de plata. Si realmente permanecerá en la ciudad, es algo que yo no puedo saber. Ella es una exiliada, como yo y todos los demás habitantes de Ko-ro-ba, y a los exiliados a veces les resulta difícil acostumbrarse a una ciudad extranjera. A veces prefieren los riesgos del camino al amparo de las murallas extranjeras. En Tharna también se encontraría con el recuerdo de Thorn, el guerrero. Esta mañana me he despedido de la Tatrix, la noble y hermosa Lara. Sé lo que hemos experimentado el uno por el otro, pero nuestro destino no es el mismo. Al despedirnos nos besamos. ―Sé una buena soberana ―dije. ―Trataré de serlo ―respondió, reclinando su cabeza en mi hombro―. Y si alguna vez sintiera la tentación de ser orgullosa o cruel ―dijo sonriendo― recordaré que una vez fui vendida por cincuenta discotarns de plata y que un guerrero me adquirió a cambio de una vaina de espada y un casco. ―Por seis esmeraldas ―la corregí, sonriendo. ―Y un casco ―dijo y se rió. Pero había lágrimas en sus ojos. ―Te deseo que seas feliz, hermosa Lara ―dije. ―Y yo te deseo lo mismo, guerrero ―respondió. Me miró, con sus ojos llenos de lágrimas, pero sonriente. ―Y si llegara el momento, guerrero, en que desearas una esclava ―dijo―, piensa en Lara, Tatrix de Tharna. ―Lo haré, Lara ―le contesté. La besé y nos separamos. Ella reinará en Tharna y reinará bien, y yo comenzaré mi viaje hacia las Montañas Sardar. No sé qué es lo que encontraré allí. Durante más de siete años he cavilado acerca de los misterios escondidos en aquellas regiones apartadas. He cavilado acerca de los Reyes Sacerdotes, acerca de su poder, sus naves espaciales y sus agentes, sus planes relativos a Gor y a mi mundo; pero ante todo quiero saber por qué fue aniquilada mi ciudad, por qué sus habitantes fueron dispersados, por qué no puede volver a colocarse una piedra sobre otra; y tengo que saber qué fue de mis amigos, de mi padre y de Talena, mi amada. Pero busco algo más que la verdad en esos Montes; dentro de mi cerebro arde un grito de venganza, mía por el derecho de la espada, mía porque yo soy el hombre que puede vengar a un pueblo desaparecido, a muros y torres derribados, a una ciudad que los Reyes Sacerdotes no aprobaban, pues ¡yo soy un guerrero de Ko-ro-ba! Yo busco algo más que la verdad en las Montañas Sardar: ¡busco la sangre de los Reyes Sacerdotes! ¡Pero qué insensato es hablar de ese modo! Hablo como si mi frágil brazo pudiera hacer algo contra el poder de los Reyes Sacerdotes. ¿Quién soy yo para desafiar su poder? No soy nada, ni siquiera una partícula de polvo levantada por el viento, como un minúsculo puño desafiante; ni siquiera soy una hierba que puede rozar los tobillos de los dioses en su marcha; pero a pesar de todo, yo, Tarl Cabot, iré a las Montañas Sardar, me enfrentaré con los Reyes Sacerdotes y, así fueran los dioses de Gor, les exigiré que me rindan cuentas. A veces me pregunto si habría emprendido este viaje si mi ciudad no hubiera sido destruida. Ahora me parece que si hubiera regresado a Gor, y a mi ciudad, y a mi padre, y a mis amigos y a mi amada Talena, quizá no me hubiera interesado penetrar en las Montañas Sardar, no me hubiera interesado renunciar a las alegrías de la vida para averiguar los secretos de aquellos montes sombríos. Luego surge ante mí la temida pregunta: ¿Y si la ciudad sólo había sido destruida para enviarme a los montes de los Reyes Sacerdotes, ya que ellos debían saber que yo iría a desafiarlos, que treparía incluso hasta las lunas de Gor para pedir explicaciones? De este modo, es posible que yo acaso me mueva según los designios de los Reyes Sacerdotes, que todo esto haya sido calculado y planeado por ellos. Por otra parte me repito a mí mismo que, sin embargo, soy yo el que me muevo y no los Reyes Sacerdotes, aun si me moviera según sus designios. Si su intención es que yo exija que me rindan cuentas, ésta es también mi propia decisión. Pero ¿por qué razón los Reyes Sacerdotes querrían que Tarl Cabot viniera a sus montañas? Él no es nadie para ellos, es sólo un guerrero, un hombre sin una ciudad a la cual poder llamar su patria, un proscrito. ¿Acaso los Reyes Sacerdotes con todo su poder y saber necesitan a semejante hombre? Ha llegado el momento de dejar la pluma. Sólo lamento que nadie vuelva de las Montañas Sardar, porque yo he amado la vida. Y en este mundo bárbaro la conocí en toda su hermosura y crueldad, con toda su gloria y tristeza. He aprendido que la vida es maravillosa y terrible y preciosa. La he visto en las torres desaparecidas de Ko-ro-ba y en el vuelo de un tarn, en los movimientos de una mujer hermosa, en el brillo de las armas y en el retumbar del trueno sobre los campos verdes. La he encontrado en las mesas de los compañeros de lucha y en el tintineo de las armas, en el contacto de los labios y el cabello de una muchacha, en la sangre de un eslín, en el ruedo y en las cadenas de Tharna, en el perfume de los talendros y en el chasquido del látigo. Estoy agradecido a los elementos inmortales que permitieron que yo viviera. Yo fui Tarl Cabot, guerrero de Ko-ro-ba. Y esto no pueden modificarlo ni siquiera los Reyes Sacerdotes de Gor. Está anocheciendo y en muchas ventanas de los cilindros de Tharna se encienden las lámparas del amor. Los fuegos de señal están encendidos sobre las murallas y el grito de vigías lejanos me dice que en Tharna todo está en orden. Los cilindros se van convirtiendo en siluetas oscuras. Pronto va a ser de noche. Pocos advertirán que un extranjero abandona la ciudad, quizá sólo unos pocos recuerden que alguna vez habitó tras sus muros. Mis armas, mi escudo y mi casco están a mano. Fuera oigo el grito del tarn. Estoy satisfecho. Os deseo buena suerte. Tarl Cabot UNA OBSERVACION FINAL SOBRE EL MANUSCRITO El manuscrito termina con la carta de Tarl Cabot. Esto fue todo. En los meses que siguieron a la entrega misteriosa del manuscrito no se ha recibido ningún mensaje, ninguna noticia. Por lo tanto supongo que Tarl Cabot realmente se internó en las Montañas Sardar. No haré ninguna especulación acerca de qué es lo que puede haber encontrado allí. Y no creo que sea probable que lleguemos a saberlo jamás.

Los cazadores de Gor

25 - EL TEJADO DEL PALACIO

2009-05-20T11:20:00.001-07:00

Cuando Thorn se arrojó por los escalones y yo corrí a su encuentro se entremezclaron los gritos de guerra de Tharna y Ko-ro-ba.

Ambos arrojamos nuestras lanzas en el mismo instante, y las dos armas se cruzaron silbando una al lado de la otra con brillo difuso. Al lanzarlas, ambos habíamos colocado nuestros escudos en posición oblicua, para atenuar el impacto de un golpe directo. Ambos habíamos apuntado bien, y el impulso del proyectil macizo que golpeó mi escudo me hizo girar bruscamente.

La punta de bronce de la lanza había perforado las abrazaderas de latón del escudo y las siete capas de cuero de bosko endurecido. En semejante estado, el escudo no me servía en absoluto. De inmediato desenvainé mi espada y corté las correas que lo sostenían deshaciéndome de él.

Unos segundos después también el escudo de Thorn cayó estrepitosamente sobre las piedras de la Cámara del Trono. Mi lanza lo había atravesado y había pasado por encima de su hombro izquierdo.

Thorn desenvainó asimismo su espada y nos abalanzamos uno sobre otro como larls de la Cordillera Voltai, y nuestras armas se encontraron con un sonido penetrante: el sonido tembloroso y brillante de las espadas bien templadas.

La figura vestida de oro estaba sentada en el trono y contemplaba con aparente indiferencia cómo avanzaban y retrocedían los dos guerreros a sus pies; uno de ellos llevaba el casco azul y la túnica gris de Tharna y el otro estaba envuelto en la túnica escarlata común a toda la casta guerrera goreana.

Nuestros reflejos combatían sobre la superficie reluciente de la gran máscara de oro detrás del trono.

Contra el fondo de las regias paredes de la Cámara iluminadas por las antorchas nuestras sombras violentas, semejantes a gigantes deformes, entrechocaban entre sí.

De repente, las paredes de la Cámara de la máscara de oro reflejaron una sola sombra enorme y grotesca.

Thorn yacía a mis pies.

Le quité la espada de la mano y di la vuelta a su cuerpo con el pie. El pecho de Thorn se agitaba debajo de la túnica ensangrentada; estaba jadeante como si quisiera retener el aire. Su cabeza rodó hacia un lado.

―Has luchado bien ―dije.

―He vencido ―respondió, escupiendo las palabras en una especie de murmullo. En su rostro observé una risa contorsionada.

Me pregunté qué es lo que quería decirme con eso.

Di un paso hacia atrás y miré a la mujer sentada en el trono.

Lenta, torpemente, descendió del trono, acercándose a Thorn y entonces vi con asombro cómo se arrodilló junto al guerrero y apoyó llorando su cabeza sobre el pecho sangrante.

Limpié la espada en mi túnica y la envainé.

―Lo siento ―dije.

Parecía como si la figura no me hubiese oído.

Me alejé para dejarla sola con su dolor. Escuché el sonido de pasos que se acercaban. Eran los soldados y rebeldes que entonaban en los corredores su himno, el canto de la labranza.

La muchacha levantó la cabeza y la máscara de oro me miró.

Yo no habría creído que una mujer como Dorna pudiera sentir algo por un hombre.

―Thorn ―dijo― te ha vencido.

―Creo que no ―respondí sorprendido―, y tú, Dorna la Orgullosa, eres ahora mi prisionera.

Una risa triste se oyó a través de la máscara, y sus manos enguantadas se la quitaron.

Junto a Thorn no era Dorna la Orgullosa quien estaba arrodillada, sino Vera de Ko-ro-ba, que había sido su esclava.

―Ves ―dijo― cómo te ha vencido mi señor, como él sabía que podría hacerlo; no con la espada sino ganando tiempo. Hace rato que Dorna la Orgullosa ha huido.

―¿Por qué hiciste eso? ―dije.

Sonrió. ―Thorn me trató bien ―dijo simplemente.

―Ahora eres libre.

Nuevamente inclinó la cabeza sobre el pecho sangrante del oficial de Tharna, con el cuerpo sacudido por los sollozos.

En ese instante, los soldados y rebeldes de Tharna, conducidos por Kron y Lara, penetraron en la sala.

Señalé a la muchacha que estaba a mis pies. ―No le hagáis daño ―ordené―. Esta no es Dorna la Orgullosa sino Vera de Ko-ro-ba, quien fue esclava de Thorn.

―¿Dónde está Dorna? ―quiso saber Kron.

―Huyó ―respondí desalentado.

Lara me miró. ―Pero si el palacio está cercado ―dijo.

―¡El techo! ―exclamé y recordé a los tarns―. ¡Rápido!

Lara corría delante de mí y yo la seguía hacia el techo del palacio. Avanzaba con rapidez por los pasillos oscuros con la precisión de quien conoce bien el lugar. Por fin llegamos a una escalera de caracol.

―Por aquí ―exclamó Lara.

La envié hacia atrás, y apoyándome con una mano en el muro, subí los escalones lo más rápido que me fue posible. Cuando subí encontré una trampilla; presionándola con la espalda la empujé hacia arriba. De repente pude ver el rectángulo celeste del cielo. La luz me cegó por un instante.

Sentí el olor de un gran animal peludo y también el hedor del excremento de tarn.

Emergí en el techo, entrecerrando los ojos, deslumbrados por la intensidad de la luz.

Había tres hombres sobre el techo, dos guardias y el hombre de las correas en las muñecas, quien había sido amo y señor de los calabozos de Tharna. Sostenía con una cuerda al gran urt blanco, con el cual ya me había familiarizado en los sótanos que se encontraban debajo del palacio.

Los dos guardias estaban ocupados en atar una canasta a la montura de un gran tarn de plumaje color castaño. Las riendas del animal estaban sujetas a un aro delante de la canasta. En ella se encontraba una mujer, que por su porte y figura reconocí como Dorna la Orgullosa, a pesar de que ahora sólo llevaba una simple máscara de plata.

―¡Alto! ―grité, corriendo hacia ellos.

―¡Mátalo! ―chistó el hombre del calabozo, señalándome con el látigo, y dejó en libertad al urt.

El monstruo se lanzó hacia mí furioso, con una velocidad inimaginable y antes de que yo pudiera prepararme adecuadamente para hacerle frente, se arrojó sobre mí, dispuesto a clavarme sus colmillos.

Mi espada se hundió en sus fauces, al tiempo que yo trataba de apartar su cabeza de mi cuello. Su grito salvaje de dolor debió oírse en toda Tharna. El cuello del monstruo se retorció y la espada me fue arrancada de la mano. Cerqué con mis brazos el cuello del animal y aplasté mi rostro contra su piel blanca y brillante. La espada se balanceaba de aquí para allá y finalmente cayó al suelo. Me prendí con fuerza al cuello del animal, para eludir sus mandíbulas que procuraban atraparme y las tres hileras de dientes blancos y afilados como cuchillos, que intentaban hundirse en mi carne.

El animal rodó por el suelo tratando de liberarse de mí; se retorcía y saltaba, se sacudía y se estremecía. El hombre con las correas de cuero había recogido la espada, y con el látigo y la espada nos acechaba, aguardando la oportunidad propicia para arremeter.

Yo trataba de hacer girar al animal lo mejor que podía, con el fin de interponer su cuerpo entre el mío y el hombre armado.

De las fauces del animal corría sangre que se deslizaba sobre su piel y mi brazo. Sentí cómo las gotas de sangre salpicaban mi rostro y mi cabello.

Después me di la vuelta, de manera que mi cuerpo quedó expuesto al ataque del hombre armado. Escuché su gruñido de satisfacción cuando procuró atacarme. Un instante antes de que pudiera darme una puñalada, solté el cuello del animal y me dejé resbalar debajo de su vientre. El urt trató de alcanzarme moviendo su cuello como un látigo y yo sentí cómo sus dientes largos y afilados raspaban mi brazo, pero en ese mismo instante escuché también un nuevo grito de dolor y un gruñido de horror por parte del hombre.

Rodé, saliendo por debajo del animal, y me volví para ver cómo se enfrentaba al hombre. Al urt le había sido arrancada una oreja y la piel en su costado izquierdo estaba empapada de sangre. El animal ahora había dirigido sus ojos hacia el hombre que sostenía la espada, quien le había asestado un nuevo golpe.

Oí la orden aterrorizada del hombre, el chasquido débil del látigo en un brazo casi paralizado por el temor, su chillido abrupto casi imperceptible.

El urt se arrojó sobre él y comenzó a devorarlo.

Aparté la vista de ese espectáculo y me volví hacia los otros.

La canasta había sido colocada en su lugar y la mujer se encontraba de pie dentro de ella sosteniendo las riendas.

La impasible máscara de plata estaba fija en mí e intuí que un odio indescriptible debía brillar en sus ocultos ojos oscuros.

Dorna se dirigió hacia los guardias: ―¡Destruidle!

Estaba desarmado.

Con sorpresa advertí que los hombres no tomaron las armas. Uno de ellos le respondió.

―Tú has elegido abandonar tu ciudad ―dijo―. En consecuencia no tienes ciudad.

―¡Bestia insolente! ―le gritó con voz chillona. Luego ordenó al otro guerrero que matara a su compañero.

―Tú ya no gobiernas en Tharna ―contestó éste simplemente.

―¡Animales! ―chilló.

―Si te quedaras y murieras al pie de tu trono, te seguiríamos y moriríamos junto a ti ―dijo el primer guerrero.

―Eso es cierto ―dijo el segundo―. Quédate como corresponde a una Tatrix y nuestras espadas estarán a tu servicio. Huye como una esclava y pierde el derecho de disponer de ellas.

―¡Imbéciles! ―exclamó.

Luego Dorna la Orgullosa me miró a mí.

El odio que sentía por mí, su crueldad, su orgullo, todo eso era tan tangible como un fenómeno físico, como una ola de calor o la formación de hielo.

―Thorn murió por ti ―dije.

Ella se rió. ―El también era un insensato ―dijo―, como todos los animales.

Me preguntaba cómo había podido Thorn sacrificar su vida por esta mujer. No parecía que aquí estuviera en juego la obligación de su casta, ya que realmente esta obligación no lo ataba a Dorna sino a Lara. Thorn había infringido las reglas de su casta al apoyar la traición de Dorna la Orgullosa.

De repente encontré la respuesta; de pronto adiviné que Thorn debía haber amado, a su manera, a esta cruel mujer; que su corazón de guerrero se había sentido atraído por ella, a pesar de que ésta nunca le había regalado siquiera una sonrisa o el roce de su mano. Y entonces supe que Thorn, un adversario disoluto y salvaje, había sido superior a ella, a quien había convertido en su amor trágico y desesperanzado. Amar a una máscara de plata había sido su perdición.

―¡Entrégate! ―le grité a Dorna.

―¡Jamás! ―respondió altivamente.

―¿Dónde irás y qué piensas hacer? ―pregunté.

Yo sabía que Dorna tendría pocas oportunidades de sobrevivir como una mujer sola. A pesar de estar llena de recursos y artimañas, a pesar de las riquezas que debía llevar consigo, sólo era una mujer, y en Gor, incluso una máscara de plata necesita la espada de un hombre que la proteja. Podría ser atacada por animales salvajes, incluso por su propio tarn, o ser apresada por un tarnsman errante o una banda de traficantes de esclavos.

―¡Quédate y sométete al juicio de Tharna! ―dije.

Dorna arrojó su cabeza hacia atrás y se rió.

―¡Tú también eres un insensato! ―exclamó.

Tenía la primera rienda enrollada en su mano. El tarn se movía de un lado a otro impacientemente.

Miré detrás de mí y vi a Lara, que observaba a Dorna. Detrás de ella, Kron y Andreas, seguidos por Linna y numerosos soldados y rebeldes habían ascendido hasta allí.

La máscara de plata de Dorna la Orgullosa se dirigió hacia Lara, que no llevaba ninguna máscara y ningún velo. ―¡Eres una desvergonzada! ―dijo despreciativamente―. ¡No eres mejor que ellos, eres un animal!

―Sí ―dijo Lara―, eso es cierto.

―Desde el principio percibí eso en ti ―dijo Dorna―. Nunca fuiste digna de ser la Tatrix de Tharna. Sólo yo era digna de ser la verdadera Tatrix.

―Esa Tharna a la que te refieres ya no existe ―dijo Lara.

En ese instante los soldados, guardias y rebeldes alzaron sus armas dando la bienvenida a Lara como la Tatrix auténtica de Tharna.

―¡Viva Lara, auténtica Tatrix de Tharna! ―exclamaron, y como era costumbre en aquella ciudad, la aclamación fue repetida cinco veces y cinco veces se blandieron las armas.

Las cinco aclamaciones parecieron repercutir como cinco golpes en el cuerpo de Dorna la Orgullosa.

Sus manos cubiertas por guantes de plata se aferraron furiosamente a la primera rienda.

Una vez más miró a los rebeldes, soldados, guardias y a Lara con un odio que podía sentirse, de alguna manera, a través de la máscara impasible, y luego dirigió nuevamente hacia mí la imagen metálica de su rostro.

―¡Adiós, Tarl de Ko-ro-ba! ―dijo―. No te olvides de Dorna la Orgullosa, ya que todavía queda un asunto pendiente entre nosotros.

Sus manos enguantadas se estremecieron violentamente al tirar de la primera rienda y las alas del tarn golpearon estrepitosamente el aire. La canasta permaneció todavía en el piso por un instante, y luego, sujeta al tarn por sus largas cuerdas reforzadas con alambres, se deslizó brevemente por el suelo y ascendió a la zaga del tarn.

Contemplé el canasto que se balanceaba de aquí para allá, mientras se iba alejando de la ciudad.

El sol brilló una vez más sobre la máscara de plata.

Luego el ave fue sólo una mancha en el cielo azul sobre la libre ciudad de Tharna.

Dorna la Orgullosa pudo escapar gracias al sacrificio de Thorn, su primer oficial, aunque resultaba difícil imaginar cuál sería su destino.

Ella había mencionado algo referente a un asunto que había quedado pendiente entre los dos.

Sonreí para mis adentros pensando que no sería fácil que encontrara una oportunidad para dirimirlo. Si llegaba a sobrevivir, podría considerarse afortunada si no terminaba atada a la cadena de un traficante de esclavos.

Quizá se encontraría encerrada detrás de los muros de un jardín de placer de algún guerrero, donde la vestirían con sedas según el gusto de su amo, le colocarían campanillas alrededor de los tobillos y no conocería otra voluntad que la de su señor. Quizás sería adquirida por un tabernero en una cantina de Paga o en una simple taberna de Kal-da, donde tendría que bailar delante de los parroquianos, entretenerlos y servirles la bebida.

Tal vez fuera comprada para servir en la cocina de un cilindro goreano con una vida limitada por los azulejos, el olor a jabón y la tina de lavar. Le darían una estera de paja húmeda y una corta túnica de esclava; recibiría las sobras de los comedores y sería castigada con el látigo si pensaba en abandonar sus habitaciones o sustraerse al trabajo.

Quizá la compraría un campesino para que le ayudara a labrar la tierra. Me preguntaba si en dicho caso, Dorna recordaría con amargura los espectáculos de Tharna. Si había sido destinada para esa suerte miserable, Dorna la Orgullosa, desnuda y sudorosa, con la espalda expuesta al látigo, experimentaría en carne propia que el campesino es un amo muy riguroso.

Pero dejé de lado los pensamientos referidos a la posible suerte que correría Dorna la Orgullosa.

Tenía otras cosas en qué pensar.

En efecto, yo mismo tenía asuntos que atender, y estos asuntos me llevarían a las Montañas Sardar, ya que lo que yo debía dilucidar estaba relacionado con los Reyes Sacerdotes de Gor.

24 - LA BARRICADA

2009-05-20T11:11:00.000-07:00

Me agaché y empujé la pesada puerta de la taberna de Kal-da. El cartel “Aquí se vende Kal-da” había sido pintado nuevamente con caracteres vivos. También aparecía pintada en las paredes la desafiante leyenda revolucionaria: “Sa´ng-Fori”. Descendí los escalones anchos y bajos. En esa oportunidad la taberna estaba repleta. Apenas se podía avanzar entre el gentío. El ruido era ensordecedor. Me parecía estar en una taberna de Paga en Ko-ro-ba o en Ar y no en una simple taberna de Kal-da en Tharna. Oía ruidos y las risas alegres de hombres que ya no temían reír o gritar. El tabernero delgado y pelado se encontraba detrás del mostrador. Su frente estaba orlada de sudor y su brillante delantal negro, manchado con especias, jugos y vino. Revolvía enérgicamente en una enorme olla el Kal-da hirviente; sentí su olor inconfundible. Detrás de tres o cuatro mesas se encontraba un grupo de joviales músicos sudorosos sentado sobre la alfombra. Con sus extraños instrumentos: cuerdas, tambores, platillos, interpretaban esa música indescriptible que llegaba hasta las entrañas, las salvajes, conmovedoras, hermosas y bárbaras melodías de Gor. Me asombré al ver esta escena, ya que la Casta de los Músicos, así como la de los Poetas, había sido exiliada de Tharna. Las sobrias máscaras de Tharna opinaban que los artistas no tenían cabida en una ciudad seria y laboriosa, ya que la música, como las canciones y el alcohol, enciende el corazón de los hombres, y una vez que está encendido nadie puede saber hacia dónde puede extenderse la llama. Cuando entré en la taberna los hombres se pusieron de pie, gritaron y levantaron sus copas en forma de saludo. ―¡Tal, Guerrero! ―exclamaron. ―¡Tal, Guerreros! ―respondí y levanté el brazo. Saludé a todos con el título de mi casta, porque sabía que en su lucha colectiva cada uno de ellos había sido un guerrero. Esta había sido la consigna en las minas de Tharna. Kron y Andreas entraron detrás de mí en la taberna, seguidos de Lara y Linna. Me preguntaba qué impresión le causaría a la auténtica Tatrix de Tharna, la taberna de Kal-da. Kron me tomó del brazo y me condujo hasta una mesa ubicada en el centro de la habitación. Tomé la mano de Lara y lo seguí. En los ojos de ésta había una expresión particular y miraba a su alrededor con la curiosidad de un niño. No había imaginado que los hombres de Tharna podían ser de esa manera. De vez en cuando, cuando uno de ellos la miraba con demasiado atrevimiento, bajaba tímidamente la cabeza y se ruborizaba. Luego me senté con las piernas cruzadas detrás de una mesa baja y Lara se arrodilló a mi lado, apoyándose sobre los talones, a la usanza de las mujeres goreanas. Cuando entré, la música cesó por un instante, pero Kron batió las palmas dos veces y los músicos volvieron a sus instrumentos. ―¡Barra libre de Kal-da para todos! ―exclamó Kron, y cuando el tabernero, conocedor de las reglas de su casta, quiso hacer alguna objeción, Kron le arrojó un discotarn de oro. El hombre, encantado, se inclinó para recogerla del suelo. ―Aquí el oro abunda más que el pan ―dijo Andreas, sentado cerca de nosotros. En realidad la comida en las mesas era más bien escasa y sosa, pero eso no perjudicaba en lo más mínimo el buen humor de los hombres allí reunidos. Les sabían como manjares provenientes de las mesas de los Reyes Sacerdotes. El mismo Kal-da maloliente les parecía una bebida fuerte y agradable, mientras gozaban de este primer hartazgo al sentirse hombres libres. Kron batió nuevamente las palmas. Con sorpresa oí un tintineo repentino de campanillas, y delante de nuestra mesa se colocaron cuatro muchachas asustadas, que evidentemente habían sido seleccionadas por su encanto y belleza. Aparte de las campanillas sólo llevaban el rojo traje de baile goreano. Echaron la cabeza hacia atrás, levantaron los brazos y comenzaron a bailar al ritmo bárbaro de la música. Con sorpresa vi que Lara las observaba encantada. ―¿Dónde has encontrado esclavas de placer en Tharna? ―pregunté. Había observado los aros de plata en los cuellos de las bailarinas. Andreas, que acababa de llevarse un trozo de pan a la boca, respondió: ―Detrás de cada máscara de plata existe una esclava de placer en potencia. ―¡Andreas! ―exclamó Linna y simuló querer golpearlo por su atrevimiento, pero él la hizo callar con un beso, y ella empezó a mordisquear en forma juguetona el pedazo de pan que él sostenía aún entre sus dientes. ―¿Es cierto que éstas son máscaras de plata de Tharna? ―pregunté escépticamente a Kron. ―Sí ―respondió―. Están bien ¿verdad? ―¿Cómo aprendieron esto? ―pregunté. Se encogió de hombros. ―Es algo instintivo en las mujeres ―dijo―. Pero naturalmente, éstas no están todavía entrenadas. Me reí para mis adentros. Kron hablaba exactamente como un hombre de cualquier ciudad de Gor, a excepción de Tharna. ―¿Por qué bailan para ti? ―preguntó Lara. ―Si no bailan serán azotadas ―respondió Kron. Lara bajó la mirada. ―¿Veis los collares? ―dijo Kron y señaló las delicadas cintas de plata que rodeaban el cuello de las muchachas. Fundimos las máscaras y utilizamos la plata para hacer los collares. A continuación, aparecieron otras muchachas entre las mesas, que sólo vestían las cortas túnicas de las esclavas y que llevaban collares al cuello. En silencio comenzaron a servir hoscamente el Kal-da que Kron había pedido. Cada una llevaba un pesado jarrón con el líquido maloliente y se lo servía a los hombres. Algunas observaban a Lara con envidia, mientras que otras la miraban llenas de odio. Sus miradas parecían decirle: ¿por qué no estás vestida como nosotras, por qué no llevas tú también un collar? Con sorpresa advertí que Lara se quitó el manto, tomó un jarrón con Kal-da de manos de una muchacha y comenzó a servir a los hombres. Algunas muchachas la miraban agradecidas, porque ella era libre y demostraba con su forma de actuar que no se consideraba superior. ―Ella ―dije a Kron y señalé a Lara― es la Tatrix de Tharna. Cuando Andreas se dio la vuelta para mirarla, dijo suavemente: ―Es realmente una Tatrix. Linna se puso de pie y ella también comenzó a servir. Cuando Kron se cansó de contemplar a las bailarinas, batió palmas y éstas desaparecieron del recinto con su tintineo de campanillas. Kron levantó una copa con Kal-da y me miró. ―Andreas me dijo que te proponías penetrar en las Montañas Sardar ―dijo―; por lo visto no lo has hecho. Quería decirme así que si realmente hubiera estado en las Montañas Sardar no habría regresado. ―Iré a las Montañas Sardar ―dije―, pero antes tengo que ocuparme de un asunto en Tharna. ―Bien ―dijo Kron―, necesitamos tu espada. ―He regresado para devolverle a Lara el trono de Tharna ―dije. Kron y Andreas me miraron sorprendidos. ―No ―dijo Kron―. No sé cómo te habrá embrujado a ti; pero nosotros no volveremos a tener una Tatrix en Tharna. ―¡Representa todo aquello contra lo que hemos luchado! ―protestó Andreas―. Si asciende nuevamente al trono, habremos perdido nuestra batalla. Tharna volvería a ser la misma de antes. ―Tharna ―dije― nunca más será la misma. Andreas movió la cabeza como si procurara entenderme. ―¿Cómo podemos esperar que sea razonable? ―dijo dirigiéndose a Kron―. Al fin y al cabo no es ningún poeta. Kron permaneció serio. ―Y tampoco un metalista ―agregó Andreas esperanzado. Pero Kron siguió serio. Su hosca personalidad, forjada entre yunques y fuelles, no podía tomar a la ligera la atrocidad que yo acababa de decir. ―Antes tendrías que matarme ―dijo Kron. ―¿No seguimos perteneciendo a la misma cadena? ―pregunté. Kron guardó silencio. Luego, sus ojos de un azul acero me miraron y dijo: ―Siempre perteneceremos a la misma cadena. ―Entonces déjame hablar ―dije. Kron asintió. Otros hombres se iban acercando a nuestra mesa. ―Vosotros sois hombres de Tharna ―dije―. Pero los hombres contra los que lucháis también pertenecen a esta ciudad. Un hombre dijo: ―Uno de mis hermanos es soldado de la guardia. ―¿Os parece justo que los hombres de Tharna levanten sus armas unos contra otros, hombres que se hallan dentro de los mismos muros? ―Es triste ―dijo Kron―, pero no podemos evitarlo. ―Podríamos evitarlo ―protesté―. Los soldados y guardias de Tharna han prestado juramento a la Tatrix, pero la Tatrix que defienden es una traidora. La verdadera Tatrix de Tharna, Lara en persona, se encuentra aquí entre nosotros. Kron observó a la muchacha, que no se había enterado de la discusión. Del otro lado del local, vertía Kal-da en las copas levantadas. ―Mientras ella viva ―dijo Kron―, la revolución no estará segura. ―Eso no es cierto ―dije. ―Debe morir ―dijo Kron. ―No ―respondí―. Ella también conoció la cadena y el látigo. Se oyeron exclamaciones de asombro. ―Los soldados de Tharna y sus guardias abandonarán a la falsa soberana para servir a la Tatrix auténtica ―proseguí. ―Si vive… ―dijo Kron observando a la inocente muchacha que estaba del otro lado de la habitación. ―Tiene que vivir ―dije enfáticamente―. Traerá un nuevo amanecer a Tharna. Sólo ella podrá aunar a los soldados y a los rebeldes. Ella tuvo que experimentar en carne propia cuán crueles eran las costumbres de Tharna. ¡Miradla! Y los hombres contemplaron a la muchacha que servía Kal-da con movimientos suaves, que voluntariamente compartía el trabajo con las demás mujeres de Tharna. Ese no era el comportamiento al que estaban habituados por parte de una Tatrix. ―Ella merece gobernar ―dije. ―¡Ella representa aquello contra lo cual luchamos! ―dijo Kron. ―No ―respondí―, vosotros luchasteis en contra de las tradiciones crueles de Tharna. Vosotros luchasteis para salvar vuestro orgullo y para obtener vuestra libertad, no en contra de esta muchacha. ―Hemos luchado en contra de la máscara de oro de Tharna ―exclamó Kron, golpeando la mesa con el puño. El ruido repentino atrajo la atención de todos y todos los ojos miraban en nuestra dirección. Lara dejó el jarrón de Kal-da y vino hacia nosotros. ―Ya no llevo más la máscara de oro ―dijo, dirigiéndose a Kron. Y Kron miró a la hermosa muchacha que estaba de pie delante de él, llena de gracia y dignidad, pero sin rastros de orgullo, crueldad o miedo. ―Mi Tatrix ―murmuró. Marchamos por la ciudad, las calles que íbamos dejando detrás de nosotros estaban colmadas por la presencia de los rebeldes, a la manera de un río grisáceo. Cada uno llevaba su propia arma, pero el sonido de aquellos ríos, que convergían hacia el palacio de la Tatrix, no era ni gris ni sombrío. Era el sonido del canto de labranza, tan lento e irresistible como el deshielo de un río, un himno sencillo y melodioso a la tierra, a los comienzos de la tarea, cuando la tierra es removida o abierta. Eramos cinco quienes encabezábamos aquella fantástica y harapienta procesión: Kron, jefe de los rebeldes; Andreas, un poeta; su mujer, Linna de Tharna, que marchaba con el rostro descubierto; yo, un guerrero de una ciudad devastada y maldita por los Reyes Sacerdotes y una muchacha de cabellos dorados, una muchacha que no llevaba máscara, que había conocido el látigo y el amor, la intrépida y magnífica Lara, auténtica Tatrix de Tharna. No les cabía duda a los defensores del palacio ―que constituían el bastión principal del controvertido régimen de Dorna―, que ese mismo día se definiría la situación y por medio de la espada. Los rumores se nos adelantaban, como si tuvieran alas de tarn, de que los rebeldes habían dejado de lado su táctica de emboscada y evasión y marchaban finalmente hacia el palacio. Una vez más vi delante de nosotros aquella avenida ancha, sinuosa, que luego se estrechaba y que llevaba hacia el palacio de la Tatrix. Los rebeldes comenzaron a ascender el camino empinado cantando. A través de las suelas delgadas de nuestras sandalias se podían sentir claramente las negras piedras del empedrado. Nuevamente vi cómo los muros que bordeaban la calle se elevaban a medida que la avenida se hacía más angosta; pero esta vez, además, un buen trecho antes de llegar a la angosta puerta de hierro, divisamos un terraplén doble que atravesaba la calle, mientras que el segundo muro se elevaba por encima del primero. De este modo los guerreros que intentaran derribar el primer muro podían ser alcanzados por las flechas. El primer terraplén mediría unos cuatro metros de altura y el segundo unos seis metros. Detrás de ellos, pude distinguir el brillo de las armas y el movimiento de los cascos azules. Estábamos al alcance de un tiro de ballesta. Hice una señal a los demás para que se quedaran atrás y armado con un escudo y una lanza, además de mi espada, me acerqué al terraplén. De vez en cuando distinguía sobre el techo del palacio, detrás de ambos terraplenes, la cabeza de un tarn y escuchaba sus gritos. Pero estos animales no serían muy eficaces en la lucha contra los rebeldes. Muchos revolucionarios se habían fabricado grandes arcos y otros estaban armados con lanzas y ballestas de los soldados caídos. No dejaba de ser peligroso para un tarnsman acercarse a los grupos de rebeldes, durante una batalla. Y si los guerreros hubiesen hecho el intento de disparar sobre las calles desde los lomos de los tarns, los revolucionarios se habrían puesto a cubierto hasta que las sombras de los animales hubieran desaparecido, y luego podrían avanzar otros cien metros hacia el palacio. A unos cien pasos del terraplén coloqué a mis pies el escudo y la lanza como señal de una tregua temporal. Una figura apareció sobre el terraplén e hizo lo mismo que yo. A pesar de que llevaba el casco azul de Tharna, reconocí de inmediato a Thorn. Nuevamente me puse en movimiento. El camino me pareció muy largo. Escalón por escalón, fui ascendiendo la calle y me preguntaba si la tregua sería respetada. Si quien dominara el terraplén hubiera sido Dorna la Orgullosa, en lugar de Thorn, un capitán y miembro de mi casta, seguramente mi cuerpo habría sido traspasado por algún proyectil. Cuando por fin llegué sano y salvo al pie del doble terraplén, supe que aunque Dorna la Orgullosa reinara en Tharna, aunque ella estuviera sentada en el trono de oro, en este terraplén valían más las palabras de un guerrero que sus órdenes. ―Tal, guerrero ―dijo Thorn y se quitó el casco. ―Tal, guerrero ―respondí. Los ojos de Thorn me parecieron más claros de lo que yo recordaba y su cuerpo macizo que tendía a la corpulencia había adelgazado y ganado en vigor en las duras batallas de las semanas pasadas. Las manchas rojas que se destacaban en su rostro amarillento parecían menos pronunciadas. Seguía conservando una franja de barba rala a ambos lados del mentón y su pelo largo estaba atado en un nudo mongólico. Me observaba con sus ojos oblicuos. ―Debí matarte en la Columna de los Canjes ―dijo Thorn. Hablé en voz alta para que me pudieran escuchar todos los hombres que se encontraban en el doble terraplén. ―Vengo en nombre de Lara, que es la Tatrix auténtica de Tharna. Envainad vuestras armas. Que la sangre de los hombres de vuestra ciudad no siga siendo derramada. Os lo pido en nombre de Lara y en nombre de la ciudad de Tharna y de sus habitantes. ¡Y lo pido en nombre de los códigos de vuestra propia casta, ya que vuestra espada ha sido comprometida a la verdadera Tatrix, Lara, y no a Dorna la Orgullosa! Pude percibir algo de la reacción de los hombres que se hallaban detrás del terraplén. Thorn también habló en voz alta para que sus hombres lo escucharan: ―¡Lara ha muerto! ¡Dorna es la Tatrix de Tharna! ―¡Yo estoy viva! ―exclamó una voz detrás de mí. Me di la vuelta y comprobé consternado que Lara me había seguido. Si la mataban, a los rebeldes les quedaban pocas oportunidades de vencer y podría ser que la ciudad se sumergiera en una guerra civil interminable. Thorn observó a la muchacha y yo admiré su sangre fría. Su mente debía sentirse confundida, ya que nunca hubiera podido suponer que la Tatrix auténtica se hallara en manos de los rebeldes. ―Esa no es Lara ―dijo fríamente. ―Lo soy ―exclamó ella. ―La Tatrix de Tharna ―dijo Thorn con ironía mirando el rostro de la muchacha― ¡lleva una máscara de oro! ―A la Tatrix de Tharna ―replicó Lara― ya no le place llevar una máscara de oro. ―¿De dónde has sacado esta mujer, esta impostora? ―preguntó Thorn. ―Se la compré a un traficante de esclavos ―respondí. Thorn se rió y sus hombres también se rieron. ―Al traficante de esclavos a quien tú la vendiste ―agregué. Thorn dejó de reír. Les grité a los hombres que se encontraban detrás del terraplén. ―Yo llevé a esta muchacha, vuestra Tatrix, hasta la Columna de los Canjes, donde se la entregué a este oficial, a Thorn, y a Dorna la Orgullosa. Luego, contrariamente a lo que habíamos pactado, fui traicionado, me prendieron y enviaron a las minas de Tharna. Dorna la Orgullosa y Thorn prendieron a Lara, vuestra Tatrix, y la vendieron como esclava. Se la vendieron a Targo, el traficante de esclavos que en este momento se encuentra instalado con su campamento en el mercado de En´Kara. La vendieron por la suma de cincuenta discotarns de plata. ―Eso no es cierto ―exclamó Thorn. Oí una voz detrás del terraplén, una voz joven: ―Dorna la Orgullosa lleva un collar de cincuenta discotarns de plata. ―¡Dorna la Orgullosa es realmente atrevida! ―exclamé―. Ha hecho alarde delante de todos con las monedas por las cuales se le impuso la existencia de una esclava a nuestra Tatrix verdadera, a su rival. Se extendió un murmullo de indignación y algunos gritos de enojo detrás del terraplén. ―Miente ―dijo Thorn. ―Vosotros oísteis ―grité― que me dijo que debía haberme matado en la Columna de los Canjes. Vosotros sabéis que fui yo quien secuestró a vuestra Tatrix en los espectáculos de Tharna. ¿Por qué otro motivo hubiera volado hacia la Columna si no fuera para entregar a mi prisionera al delegado de Tharna? Una voz detrás del terraplén exclamó: ―¿Por qué llevaste tan pocos hombres a la Columna de los Canjes, Thorn de Tharna? Thorn se dio la vuelta, furioso. Yo respondí por él: ―¿Acaso no está claro? Quería proteger el secreto de su plan de secuestrar a la Tatrix y de colocar en su trono a Dorna la Orgullosa. Un segundo hombre apareció sobre el terraplén. Se quitó el casco. Reconocí al joven guerrero cuyas heridas habíamos curado Lara y yo sobre el muro. ―¡Yo creo a este guerrero! ―exclamó señalándome. ―¡Es una treta para dividirnos! ―gritó Thorn― ¡Vuelve a tu puesto! Otros guerreros con sus cascos azules y las grises túnicas de Tharna habían subido a lo alto del terraplén para poder ver mejor lo que ocurría. ―¡Volved a vuestros puestos! ―gritó Thorn. ―¡Vosotros sois guerreros! ―exclamé―. ¡Vuestras espadas están comprometidas a vuestra ciudad y sus muros, a sus habitantes y a la Tatrix! ¡Servidla! ―¡Yo serviré a la verdadera Tatrix de Tharna! ―exclamó el joven guerrero. Saltó del terraplén y colocó su espada a los pies de Lara. ―Recoge tu espada ―dijo ella―, en nombre de Lara, auténtica Tatrix de Tharna. ―Así lo haré ―respondió el joven. Con una rodilla apoyada en el suelo, se encontraba delante de la muchacha y tomó el arma. ―Tomo mi espada ―dijo―, en nombre de Lara, auténtica Tatrix de Tharna. Se puso de pie e hizo un saludo con el arma a la muchacha ―¿Quién es la auténtica Tatrix de Tharna? ―exclamó. ―¡Esta no es Lara! ―gritó Thorn señalando a la muchacha. ―¿Cómo puedes estar tan seguro de ello? ―preguntó uno de los guerreros desde el muro. Thorn guardó silencio, pues ¿cómo podía pretender saber que la muchacha no era Lara, si presumiblemente nunca había visto el rostro de la verdadera Tatrix? ―Yo soy Lara ―exclamó la muchacha―. ¿No hay ninguno entre vosotros que haya servido en la Cámara de la Máscara Dorada? ¿Ninguno de vosotros reconoce mi voz? ―¡Es ella! ―exclamó un guerrero quitándose el casco―. ¡Estoy completamente seguro! ―Tú eres Stam ―dijo Lara―, primer vigía de la puerta norte y puedes arrojar tu lanza más lejos que cualquier otro hombre de Tharna. Tú fuiste el vencedor en los torneos de En´Kara el segundo año de mi reinado. Otro guerrero se quitó el casco. ―Tú eres Tai ―dijo ella―, un tarnsman, y fuiste herido en la guerra con Thentis un año antes de que yo ascendiera al trono. Un tercer hombre se quitó el casco. ―A ti no te conozco ―dijo Lara. Se oyó un murmullo entre los hombres. ―Ni podrías conocerme ―dijo el hombre―, ya que soy un mercenario de Ar y he venido aquí ahora, cuando comenzó la rebelión. ―¡Es Lara! ―exclamó otro hombre. Saltó del muro y puso su espada a los pies de ella. Nuevamente Lara le pidió que el arma fuese tomada en su nombre y así lo hizo. Uno de los bloques del terraplén cayó sobre la calle. Los guerreros comenzaban a destruirlo. Thorn había desaparecido del muro. Obedeciendo a una señal que les hice con la mano, los rebeldes se acercaron lentamente. Habían depuesto las armas y marchaban cantando hacia el palacio. Los soldados iban apareciendo por encima del terraplén y alegremente se dieron la bienvenida los unos a los otros. Los hombres de Tharna se abrazaban y daban la mano. Rebeldes y defensores se unían en medio de la calle y el hermano buscaba al hermano, allí donde hasta hacía un instante habían sido enemigos mortales. Rodeando a Lara con mi brazo, atravesé el terraplén, seguido por el joven guerrero, otros soldados de Tharna, y Kron, Andreas, Linna y numerosos rebeldes. Andreas había traído consigo el escudo y la lanza que yo había dejado en el suelo como signo de tregua y tomé nuevamente las armas para mí. Nos acercábamos a la pequeña puerta de hierro por la que se entraba al palacio; yo iba a la cabeza. Pedí que me trajeran una antorcha. La puerta no estaba bien cerrada y la abrí de un puntapié, protegiéndome con mi escudo. Pero allí dentro sólo reinaban el silencio y la oscuridad. El rebelde que había sido el primero de nuestra cadena en las minas me entregó una antorcha. La sostuve iluminando la abertura. El suelo parecía sólido, pero ahora ya conocía los peligros que ocultaba. Trajeron una tabla larga del terraplén que colocamos con cuidado sobre el suelo, desde el umbral. Entré con la antorcha levantada, cuidándome de no apartarme de la tabla. Esta vez no se abrió ninguna trampa y me encontré en un corredor angosto y oscuro frente a la puerta del palacio. ―¡Esperad aquí! ―ordené a los demás. No hice caso de las protestas, sino que inicié silenciosamente mi marcha a través del laberinto, ahora oscurecido, de los corredores del palacio. Mi memoria y mi sentido de la orientación me llevaron certeramente de sala en sala, conduciéndome con rapidez hacia la Cámara de la Máscara Dorada. No me encontré con nadie. Este silencio me parecía inquietante y, después de haber estado expuesto a la luz penetrante de la calle, la oscuridad me resultaba opresiva. Sólo escuchaba el sonido silencioso de mis sandalias sobre las baldosas del corredor. Quizá el palacio estuviera desierto. Por fin llegué a la Cámara de la Máscara Dorada. Me apoyé sobre la pesada puerta e hice presión sobre ella, abriéndola. La sala estaba iluminada. En las paredes todavía ardían las antorchas. Detrás del trono de oro de la Tatrix se destacaba la máscara de oro, hecha a semejanza de una mujer hermosa y fría, cuya superficie lustrosa producía aversión vista a la luz de las antorchas. Sobre el trono estaba sentada una mujer que llevaba la vestimenta y la máscara dorada de la Tatrix de Tharna. Alrededor de su cuello colgaba un collar de discotarns de plata. En los escalones delante del trono se encontraba un guerrero totalmente armado, que sostenía en su mano el casco azul de su ciudad. Thorn se colocó lentamente el casco y aflojó la espada en su vaina. Aprestó el escudo e inclinó su lanza larga y gruesa en dirección hacia mí. ―Te estaba esperando ―dijo.

23 - REGRESO A THARNA

2009-05-20T11:05:00.000-07:00

Lara y yo subimos a una colina que se encontraba delante del campamento de Targo y miramos a nuestro alrededor. A cierta distancia delante de nosotros, se divisaban los pabellones del Mercado de En´Kara y más lejos los picos rocosos de las Montañas Sardar, sombríos, negros, amenazantes.

Más allá de las luces multicolores del mercado, distinguí el cerco de madera construido con estacas puntiagudas, que separaba el Mercado de las montañas.

Los hombres que querían penetrar en las Montañas, hombres cansados de vivir, jóvenes idealistas, oportunistas que deseaban hallar el secreto de la inmortalidad, todos ellos utilizaban el portón que estaba al final de la calle principal del mercado, un portón doble de vigas negras montado sobre bisagras gigantescas, un portón que se balanceaba, abriéndose en el centro y revelando las Montañas Sardar.

Lara estaba de pie junto a mí. Llevaba la vestimenta de una mujer libre pero no las Ropas de Encubrimiento. Había acortado uno de los hermosos vestidos goreanos de modo que la falda le llegaba sólo hasta las rodillas, y también había achicado las mangas hasta los codos. El vestido era de color amarillo claro, y lo usaba atado con un cinturón rojo. En los pies calzaba unas sencillas sandalias de cuero rojo. Sobre sus hombros llevaba, por sugerencia mía, un pesado manto de lana. Era de color rojo. Supuse que lo necesitaría para abrigarse. Pero pienso que ella más bien lo cogió porque hacía juego con su cinturón.

Sonreí. Lara era libre, y me alegré al ver que parecía feliz.

Se había negado a llevar la acostumbrada Ropa de Encubrimiento. Sostenía que con dicha vestimenta significaría un estorbo mayor para mí. No discutí, pues era cierto. Mientras contemplaba su cabello rubio que ondeaba en el viento, mientras observaba su rostro alegre y hermoso, estaba contento porque había renunciado a la vestimenta tradicional.

Sin embargo, a pesar de mi admiración por la muchacha y por la transformación operada en ella: de Tatrix fría a esclava humillada y finalmente a la magnífica criatura que estaba de pie junto a mí, mis pensamientos vagaban en gran medida por las Montañas Sardar. Me preocupaba la idea de que todavía no había acudido a la cita con los Reyes Sacerdotes.

Presté atención al ruido sordo que llegaba hasta nosotros desde el portón.

―Alguien ha ido a las Montañas ―dijo Lara.

―Sí.

―Morirá.

Asentí con la cabeza.

Le había contado a Lara mis planes, le había dicho que quería ir a las Montañas y enfrentarme allí a mi destino. Ella había comentado simplemente: ―¡Yo te acompañaré!

Ella sabía, tan bien como yo, que nadie regresaba de esas Montañas, y conocía aún mejor que yo, el poder, basado en el terror, que sustentaban los Reyes Sacerdotes.

Y a pesar de todo quería acompañarme.

―Eres libre ―le había dicho.

―Cuando era esclava ―respondió―, me hubieras podido ordenar que te siguiera. Ahora que soy libre te acompañaré por decisión propia.

Observé a la muchacha: una muchacha orgullosa y maravillosa estaba a mi lado. Vi que había recogido un talendro en la colina y se lo había puesto en el cabello.

Sacudí la cabeza.

A pesar de que mi voluntad me impulsaba a las Montañas Sardar, a pesar de que en las montañas los Reyes Sacerdotes me esperaban, aún no podía emprender ese viaje. Era inconcebible llevar a la muchacha conmigo, para que fuera destruida como yo. Sacrificar esta vida joven, que apenas había comenzado a conocer las alegrías de los sentidos, que acababa de despertar a la vida y al sentimiento.

¿Qué podría ofrecer yo frente a esto: mi honor, mi sed de venganza, mi curiosidad, mi frustración, mi ira?

La tomé por el hombro y descendimos de la colina. Ella me miró inquisitivamente.

―Los Reyes Sacerdotes deberán esperar ―dije.

―¿Qué piensas hacer?

―Devolverte al trono de Tharna.

Se apartó de mí con lágrimas en los ojos.

La atraje y la besé con ternura.

Me miró nuevamente con los ojos llenos de lágrimas. ―Sí ―dije―, lo deseo.

Apoyó su cabeza en mi hombro.

―Hermosa Lara ―dije―, perdóname. No puedo llevarte a las Montañas Sardar. Tampoco puedo dejarte aquí. Serías atacada por los animales salvajes o te convertirían nuevamente en una esclava.

―¿Es necesario que me lleves a Tharna? ―preguntó―. Odio Tharna.

―No tengo ninguna otra ciudad a la cual llevarte ―dije―. Y creo que tú podrías hacer de Tharna una ciudad a la que no odiarías más.

―¿Qué debo hacer? ―preguntó.

―Eso lo debes decidir tú sola.

La besé.

Tomé su rostro entre mis manos y la miré a los ojos.

―Sí ―dije con orgullo―, tú eres capaz de reinar.

Sequé las lágrimas de sus ojos.

―Nada de lágrimas, pues eres la Tatrix de Tharna.

Levantó la vista y sonrió, con una sonrisa triste.

―Naturalmente, Guerrero, no debe haber lágrimas, ya que yo soy la Tatrix de Tharna y una Tatrix no llora.

Sacó la flor de talendro de sus cabellos.

La recogí del suelo y volví a prendérsela al pelo.

―Te amo ―dijo.

―No es fácil ser la Primera Mujer de Tharna ―contesté, y descendimos la colina, alejándonos de las Montañas Sardar.

El fuego que había empezado a arder en las Minas de Tharna todavía no había sido sofocado. La sublevación de los esclavos se había extendido desde las Minas hasta las Grandes Granjas. Los esclavos se habían liberado de sus cadenas y habían tomado las armas. Hombres enfurecidos, provistos con cualquier arma que tuvieran disponible, vagaban por todo el territorio, eludiendo el encuentro con los soldados de Tharna, y robaban graneros, prendían fuego a los edificios y liberaban a otros esclavos.

La rebelión avanzaba de granja en granja y la entrega de provisiones para la ciudad, proveniente de las granjas, era cada vez más esporádica hasta que finalmente cesó por completo. Los esclavos segaban o quemaban todo aquello que no podían consumir u ocultar.

A no más de dos horas de marcha de la colina, donde había tomado la decisión de devolver a Lara nuevamente a su ciudad, el tarn nos había encontrado, tal como yo lo había supuesto. El ave anduvo rondando por los alrededores, como ya lo había hecho en la Columna de los Canjes, y su paciencia fue recompensada. Aterrizó a cincuenta metros de nosotros y corrimos hacia él; Lara me seguía a alguna distancia con cierto temor.

Me alegré tanto que abracé al monstruo negro.

Sus ojos negros y brillantes me observaban, sus enormes alas se agitaron, el pico se elevó hacia el cielo y resonó el grito estridente del tarn.

Lara retrocedió espantada cuando el inmenso animal se me acercó con su pico.

No me moví cuando los bordes agudos de su pico se cerraron cariñosamente alrededor de mi brazo. Con un solo movimiento de cabeza me hubiera podido separar el miembro de mi cuerpo. Pero su gesto tenía algo de tierno. Le di una palmada en el pico, hice montar a Lara sobre el ancho lomo del animal y salté arriba, detrás de ella.

Una vez más me inundó esa indescriptible excitación, la que creo era compartida por Lara. ―¡Primera rienda! ―exclamé, y nuevamente el enorme tarn alzó vuelo.

Durante el vuelo vimos debajo de nosotros muchos campos de Sa-Tarna carbonizados. La sombra del tarn se deslizaba sobre edificios totalmente quemados, sobre corrales en los cuales había sido robado el ganado y sobre huertas que ya no eran otra cosa que árboles derribados; las hojas y los frutos estaban secos y podridos.

Lara comenzó a llorar cuando vio la desolación en que se hallaba sumido su país.

―Es cruel lo que han hecho ―dijo Lara.

―También es cruel lo que se les ha hecho a ellos ―respondí. Lara guardó silencio.

El ejército de Tharna había atacado aquí y allá, en supuestos escondites de los esclavos, pero en muy pocos casos había encontrado algo. A lo sumo eran objetos inservibles y cenizas de los fuegos de campamentos. Los esclavos, avisados de antemano del avance de las tropas por otros esclavos o por campesinos empobrecidos, escapaban a tiempo para atacar tan sólo cuando estaban preparados, fuertes, y el ataque se realizaba por sorpresa.

Las expediciones de los tarnsmanes eran más eficaces, pero las bandas de esclavos, que ya casi llegaban a tener la magnitud de regimientos, avanzaban por lo general sólo durante la noche, y durante el día se mantenían escondidas. Con el transcurso del tiempo, a la reducida caballería de Tharna le resultó peligroso enfrentarse con ellos y exponerse así al ataque de proyectiles que parecían surgir de la tierra misma.

A menudo se preparaban emboscadas: grupos pequeños de esclavos se dejaban perseguir hasta los desfiladeros rocosos en los alrededores de Tharna, y allí, bandas ocultas atacaban a sus perseguidores. Cuando los tarnsmanes descendían para apresar a un esclavo, eran alcanzados por innumerables flechas arrojadas por centenares de hombres.

Quizás con el tiempo se hubieran podido disolver y destruir estas bandas valientes pero indisciplinadas de esclavos, si la revolución que se había iniciado en las minas y extendido hasta las Grandes Granjas no hubiera comenzado a invadir también la ciudad.

No sólo los esclavos de la ciudad enarbolaban el estandarte de la resistencia, sino también algunos hombres de las castas inferiores, cuyos hermanos o amigos habían sido enviados a las minas o a los espectáculos, se atrevían por fin a apoderarse de sus herramientas de trabajo y enfrentarse con ellas a guardias y soldados. Se decía que el levantamiento en la ciudad lo conducía un hombre bajo y corpulento de ojos azules y cabeza rapada, un hombre de la Casta de los Metalistas.

Algunos barrios de la ciudad habían sido totalmente quemados para exterminar a los elementos insurrectos, y este acto cruel trajo como consecuencia que hombres indecisos y confundidos hicieran causa común con los rebeldes. Se decía que zonas enteras de la ciudad habían caído en manos de los revolucionarios. Las máscaras de plata de Tharna, en lo posible, habían escapado a las partes de la ciudad que se encontraban aún bajo la influencia de los soldados. Muchas permanecían, según se decía, dentro de las murallas del palacio real. Se desconocía la suerte de las mujeres que no habían podido escapar de los rebeldes.

En las últimas horas de la tarde del quinto día, divisamos a lo lejos los muros grises de Tharna. Ninguna patrulla se interpuso en nuestro camino. Aquí y allá veíamos tarnsmanes entre los cilindros, pero nadie intentó detenernos.

En muchos lugares había columnas de humo sobre la ciudad, que ascendían lentamente hacia el cielo azul.

El portón principal de Tharna estaba abierto, inclinado sobre sus bisagras, y pequeñas figuras entraban y salían corriendo. En el comercio no parecía reinar ningún movimiento. Fuera de los muros, varios edificios pequeños habían sido totalmente quemados. En la muralla misma, sobre el portón principal, habían garabateado las palabras “Sa´ng-Fori”, lo que traducido literalmente significa “sin cadenas”, aunque quizás fuera más correcto traducirlo simplemente como “Libertad”.

Hicimos aterrizar al tarn, sobre el muro, cerca del portón. Puse al ave en libertad. No había ninguna jaula de tarn en las proximidades, para guardarlo, pero aunque hubiera existido, lo hubiera puesto de mala gana en manos de los cuidadores de tarns de la ciudad. No sabía quién estaba de parte de los rebeldes y quién no. Después de todo, quizás quería que el animal estuviera libre en caso de que no se cumplieran mis deseos, en caso de que la Tatrix y yo tuviéramos que morir en alguna apartada calle de Tharna.

En lo alto del muro vimos la silueta de un vigía caído, que se movía con dificultad. Dejó escapar un grito de dolor. Aparentemente se le había dado por muerto, y estaba volviendo lentamente en sí. La túnica gris con las franjas rojas en su hombro estaba manchada de sangre.

Le aflojé el casco y se lo saqué de la cabeza; estaba roto por un lado, una rotura tal vez ocasionada por un hachazo. La correa del casco, el revestimiento de cuero y el cabello rubio del soldado estaban empapados en sangre. Era muy joven todavía.

Al verme quiso sacar su espada, pero la vaina estaba vacía.

―No te muevas ―le dije y examiné su herida. El casco había atenuado el golpe, pero el filo del arma había penetrado en la carne, haciendo sangrar la herida. Probablemente se había desvanecido por el impacto del golpe, y la sangre había persuadido a los atacantes de que allí no había nada más que hacer.

Con un pedazo de tela del vestido de Lara vendé la herida. Estaba limpia y no era muy profunda.

―Todo está en orden ―dije.

Él nos observaba. ―¿Estáis de parte de la Tatrix? ―preguntó.

―Sí ―respondí.

―Yo peleé por ella ―dijo el joven, apoyándose en mi brazo―. He cumplido con mi deber.

Intuí que no había sentido ningún placer en cumplir con esa obligación, que quizás íntimamente estaba de parte de los rebeldes, pero su orgullo de casta no le había permitido vacilar en su puesto. A pesar de su juventud, ya conocía la lealtad ciega del guerrero, una lealtad que yo respetaba, y que quizá no era más ciega que la que yo mismo había experimentado en ocasiones. Tales hombres eran enemigos temibles, aunque sus espadas estuvieran al servicio de la causa más despreciable.

―Tú no luchaste por tu Tatrix ―dije tranquilamente.

El joven se sobresaltó. ―Sí, yo luché por ella ―exclamó.

―No ―dije―, tú luchaste por Dorna la Orgullosa pretendiente al trono de Tharna, una traidora y usurpadora.

El joven abrió los ojos desmesuradamente contemplándonos.

―Aquí ―dije y señalé a la hermosa muchacha que estaba a mi lado― está Lara, la auténtica Tatrix de Tharna.

―Sí, valiente soldado ―dijo la muchacha, colocando suavemente su mano sobre la frente del hombre, como si quisiera tranquilizarlo―, yo soy Lara.

El vigía se agitó en mis brazos, cayó hacia atrás y cerró los ojos, dolorido.

―Lara ―dijo con los ojos cerrados― fue secuestrada por un tarnsman que participaba de los espectáculos.

―Yo soy ese hombre ―dije.

Sus ojos, de un azul grisáceo, se abrieron lentamente y me examinaron durante un largo rato. Gradualmente el joven pareció reconocerme. ―Sí ―dijo―, recuerdo.

―El tarnsman ―dijo Lara suavemente― me llevó a la Columna de los Canjes. Allí fui tomada prisionera por Dorna la Orgullosa y Thorn, su cómplice, y vendida a un traficante de esclavos. El tarnsman me ha liberado y me devuelve a mi pueblo.

―Yo he luchado por Dorna la Orgullosa ―dijo el joven; había lágrimas en sus ojos―. Perdóname, auténtica Tatrix de Tharna.

Si no hubiera estado prohibido que él, un hombre de Tharna tocara a una mujer de Tharna, seguramente habría extendido su mano hacia ella.

El joven advirtió con sorpresa que Lara tomaba su mano entre las suyas. ―Has obrado bien ―dijo―, estoy orgullosa de ti.

El joven cerró los ojos, relajándose en mis brazos.

Lara me miró llena de temor.

―No ―dije―, no está muerto. Es joven y ha perdido mucha sangre.

―¡Mira! ―exclamó la muchacha y señaló hacia el muro en toda su extensión.

Unas seis figuras grises con lanzas y escudos se acercaban corriendo.

―Vigías ―dije, y desenvainé mi espada.

De repente vi el movimiento de los escudos que se colocaban en posición oblicua, vi cómo los brazos derechos se levantaban, cómo aparecían las puntas de las lanzas en alto, sin que los hombres se detuvieran en su marcha. Pronto las seis lanzas volarían dirigidas hacia nosotros.

Sin perder un instante puse la espada en el cinto y tomé a Lara por la cintura. Como se resistía la hice correr a mi lado.

―¡Espera! ―me pidió―. ¡Quiero hablar con ellos!

La tomé en mis brazos y seguí corriendo.

Apenas habíamos alcanzado la escalera de caracol que descendía de lo alto del muro, cuando las seis puntas de lanza se clavaron en la pared, encima de nuestras cabezas.

En cuanto hubimos llegado a la base del muro nos mantuvimos pegados a éste, para no ofrecer un blanco a las lanzas. Por otra parte, no creía que los hombres arrojarían sus armas desde allí arriba, pues dieran o no en el blanco, debían bajar del muro para recuperarlas, y la persecución de dos rebeldes no debía parecerles tan importante.

Lentamente fuimos avanzando a través de las calles tenebrosas y cubiertas de sangre de Tharna. Algunos edificios estaban totalmente destruidos, los negocios, clausurados, y por todas partes se encontraba basura desparramada. Las calles, en su gran parte, estaban desiertas. Solamente se veía algún muerto aquí o allá; a veces, el cadáver de un guerrero de Tharna, más frecuentemente el de uno de sus ciudadanos vestidos de gris. En muchos muros se había inscrito la consigna: “Sa´ng-Fori”.

A través de las rendijas de las ventanas ojos asustados nos atisbaban por momentos. Sospechaba que en toda Tharna no habría una puerta que no tuviera echados los cerrojos.

―¡Alto! ―gritó una voz y nos detuvimos.

Por detrás y por delante de nosotros aparecieron hombres como surgidos de la nada. Algunos sostenían ballestas, por lo menos cuatro tenían lanzas, algunos llevaban espadas, pero muchos no tenían otra cosa que una cadena o una estaca afilada.

―¡Rebeldes! ―exclamó Lara.

―Sí ―dije.

Pudimos captar la expresión de desafío en sus rostros. La resolución, la capacidad de matar de aquellos ojos, que a causa de la falta de sueño estaban inyectados de sangre, el aspecto desolador de los cuerpos vestidos de gris, hambrientos y consumidos por las luchas callejeras.

Lentamente desenvainé mi espada y retiré a la muchacha hacia un lado, contra el muro.

Uno de los hombres se rió.

Yo también sonreí, ya que la resistencia no tenía ningún sentido; sin embargo sabía que me resistiría, que no me desarmarían hasta caer muerto sobre las piedras de la calle.

¿Pero qué sería de Lara?

¿Qué harían con ella estos hombres enloquecidos y desesperados? Observé a mis enemigos harapientos, algunos de los cuales habían sido heridos. Estaban sucios, agotados, furiosos, quizás famélicos. Probablemente matarían a Lara de espaldas al muro en el que se apoyaba. Sería una muerte brutal pero rápida.

Las lanzas estaban dirigidas hacia nosotros, las ballestas, preparadas. Incluso las cadenas fueron sujetas con más firmeza y las pocas espadas de que disponían, dispuestas a atacarme.

―¡Tarl de Ko-ro-ba! ―exclamó una voz, al tiempo que vi a un hombre pequeño y delgado con un mechón de cabello rubio, que se abría paso entre los demás.

Era el hombre que estaba al comienzo de la cadena de la mina, el primero, por lo tanto, en ascender por el pozo que lo llevaría desde el cautiverio a la libertad.

En su rostro resplandecía la alegría y me abrazó.

―¡Es él! ―exclamó―. ¡Tarl de Ko-ro-ba!

De inmediato advertí con asombro cómo los rebeldes depusieron su actitud hostil y lanzaron un grito de alegría. Me tomaron en brazos y me levantaron sobre sus hombros. Me llevaron en volandas por las calles, donde se nos unieron otros rebeldes que iban apareciendo en las puertas y ventanas, algunos incluso parecían brotar de entre las grietas del empedrado, formando una especie de caravana triunfal. Estos hombres extenuados, pero también trasformados, comenzaron a cantar. Reconocí la canción. Era la canción de la labranza, que había escuchado entonar a un campesino en las minas. Se había convertido en el himno de la revolución.

Lara, no menos asombrada que yo, corría junto a nosotros y procuraba no alejarse de mí.

Así fui llevado de calle en calle sobre las espaldas de los hombres, acompañado de exclamaciones alegres. A mi alrededor se levantaban armas a modo de saludo y en mis oídos resonaba la canción de la labranza. Fui llevado a la taberna de Kal-da que recordaba tan bien, donde había cenado en Tharna y me había despertado traicionado por Ost. La taberna se había convertido en el cuartel general de la revolución, tal vez porque los hombres de Tharna recordaban que fue allí donde habían aprendido a cantar.

Delante de la pequeña puerta volví a encontrarme con la enorme figura de Kron, de la Casta de los Metalistas. El gran martillo colgaba de su cinto y sus ojos brillaban llenos de alegría. Sus manos grandes y llenas de cicatrices se extendieron hacia mí.

Con alegría descubrí a su lado el rostro sonriente de Andreas, cuya frente desaparecía bajo los enormes mechones negros de su cabello. Detrás de él, estaba la deslumbrante Linna de Tharna. Llevaba la vestimenta de una mujer libre.

Andreas se abrió paso entre los hombres que estaban junto a la puerta y corrió a mi encuentro. Asió mis manos y me llevó a la calle, tomándome por los hombros y riendo alegremente.

―¡Bienvenido a Tharna! ―dijo―. ¡Bienvenido a Tharna!

―Sí ―dijo Kron, que lo seguía de cerca y me tomó por el brazo―. ¡Bienvenido a Tharna!

22 - CORDONES AMARILLOS

2009-05-20T11:01:00.000-07:00

Cuando desencadenaron a la muchacha, la levanté en mis brazos y la llevé a una de las carpas redondas que me habían asignado.

Allí debíamos esperar hasta que grabaran su collar de esclava.

La carpa estaba provista de gruesas alfombras multicolores y adornada con numerosas telas de seda. Una lámpara de tharlarión, que colgaba de tres cadenas, iluminaba el recinto. Había almohadas esparcidas por doquier.

Suavemente, deposité a la muchacha sobre la alfombra, y ella miró lentamente a su alrededor.

―Querrás someterme ahora ¿no es así?

―No ―respondí.

Se arrodilló delante de mí y apoyó la frente sobre la alfombra.

―Golpéame ―dijo.

La levanté.

―¿Acaso no me has comprado para aniquilarme? ―preguntó sorprendida.

―No ―dije―. ¿Fue por eso por lo que dijiste: “Cómprame, señor”?

―Pienso que sí. ―respondió―. Pienso que quería que me mataras. Pero no estoy segura.

―¿Por qué deseabas morir?

―Yo que fui Tatrix de Tharna ―respondió bajando la mirada―, no deseaba vivir como esclava.

―Yo no te mataré ―le dije.

―Dame tu espada, Guerrero ―dijo―, que yo me mataré con ella.

A un guerrero no le gusta ver la sangre de una mujer en su espada.

―Eres joven, hermosa y estás llena de vida. Olvídate de las Ciudades del Polvo.

Se rió amargamente.

―¿Por qué me compraste? ―preguntó―. Seguramente deseabas satisfacer tu sed de venganza. ¿Acaso olvidaste que fui yo quien te unció a un yugo, que te mandé azotar, que te envié al ruedo y quise que el tarn te devorara? ¿Que fui yo quien te traicionó y te envió a las minas de Tharna?

―No ―dije con dureza―, no lo he olvidado.

―Yo tampoco ―replicó con orgullo.

Era evidente que no esperaba nada de mí y que no me pediría nada, ni siquiera que le perdonara la vida.

Me examinó sin temor, a pesar de estar tan indefensa y completamente a mi merced. Le importaba morir dignamente y yo la admiraba por eso, y me parecía muy hermosa en su desesperanza y rebelión. Su labio inferior temblaba y con un movimiento casi imperceptible lo mordió para controlarlo, para impedir que yo lo viera. Sacudí la cabeza para no seguir pensando que me hubiera gustado probar con mi lengua la sangre de sus labios y secarla con un beso.

Pero sólo dije: ―No deseo dañarte.

Me miró sin comprenderme.

―¿Por qué me compraste? ―preguntó.

―Te compré para ponerte en libertad ―respondí.

―Pero al hacerlo no sabías que yo era la Tatrix de Tharna ―dijo burlonamente.

―No ―respondí.

―Pero ahora que lo sabes ¿qué harás conmigo? ¿Seré el aceite de los tharlariones? ¿Me arrojarás en medio de las plantas carnívoras? ¿Me usarás como cebo en una trampa de eslín?

Me reí: ―Me has dado mucho en qué pensar ―admití.

―¿Qué harás conmigo?

―Te pondré en libertad.

Retrocedió incrédula. En sus ojos azules se reflejaba el asombro y de repente se llenaron de lágrimas. Comenzó a sollozar.

Coloqué mis brazos alrededor de sus frágiles hombros, y advertí con sorpresa cómo esta muchacha que había llevado la máscara dorada de Tharna, que había sido Tatrix de esa ciudad sombría, apoyaba su cabeza en mi pecho y comenzaba a llorar.

―No ―dijo―. Yo no merezco ser otra cosa que una esclava.

―Eso no es cierto ―contesté―. Recuerda que una vez diste la orden de que no me azotaran. También otra vez dijiste que no era fácil ser la Primera Mujer de Tharna. Recuerda también que contemplaste una pradera llena de talendros y que yo fui demasiado torpe y tonto como para hablarte.

La tenía en mis brazos y sus ojos llenos de lágrimas me miraban. ―¿Por qué me llevaste de vuelta a Tharna? ―preguntó.

―Para obtener la libertad de mis amigos a cambio ―respondí.

―¿Y no te interesaban la plata y las piedras preciosas de Tharna? ―preguntó.

―No.

Retrocedió unos pasos. ―¿Soy hermosa?

La miré.

―Eres muy hermosa ―dije―, tan hermosa que mil guerreros darían su vida por ver tu rostro, tan hermosa que por ti podrían destruirse cien ciudades.

―¿Le gustaría yo a un… a un animal? ―quiso saber.

―Sería una gran victoria para un hombre tenerte atada a su cadena ―dije.

―Y a pesar de ello, Guerrero, no quisiste retenerme. Amenazaste venderme en el mercado de Ar.

Callé.

―¿Por qué no quisiste retenerme?

Era una pregunta audaz para una muchacha que una vez había sido Tatrix de Tharna.

―Mi amor pertenece a Talena, la hija de Marlenus, que fue hace tiempo Ubar de Ar.

―Un hombre puede tener muchas esclavas ―dijo altiva―. Seguramente en tus Jardines de Placer, donde quiera que estén, muchas jóvenes hermosas llevan tu collar.

―No ―dije.

―Eres un guerrero extraño.

Me encogí de hombros.

Estaba de pie delante de mí. ―¿No me deseas?

―Verte es desearte ―admití.

―¡Entonces tómame! Soy tuya.

Bajé la mirada, en busca de la palabra adecuada. ―No te comprendo ―dije.

―¡Los animales son necios! ―exclamó.

Después de este increíble arrebato se apartó hacia un costado de la carpa, cogió una de las sedas y ocultó su rostro entre los pliegues.

Por último se dio la vuelta. En sus ojos había lágrimas, pero estaba enojada. Dijo: ―Me llevaste de nuevo a Tharna.

―Por amor a mis amigos ―contesté.

―¡Y por el honor!

―Quizá también a causa del honor ―admití.

―¡Odio tu honor! ―exclamó.

―Algunas cosas son aún más imperiosas que la hermosura de una mujer.

―Te odio.

―Lo siento.

Lara soltó una carcajada triste y se sentó, colocando la cabeza sobre una rodilla. ―No te odio, sabes ―dijo.

―Ya lo sé.

―Pero antes sí te odiaba. Cuando era Tatrix de Tharna te odié mucho.

No respondí. Sabía que decía la verdad. Había percibido el sentimiento virulento que había experimentado hacia mí.

―¿Sabes, Guerrero, por qué te odiaba?

―No ―respondí.

―Porque al verte por primera vez te reconocí: ya te había visto en miles de sueños prohibidos ―hablaba suavemente. Me miró―. En esos sueños yo era la orgullosa Tatrix de mi ciudad, rodeada de mi Consejo y de mis guerreros, y de pronto aparecía un poderoso tarn que descendía por el techo, que se hacía trizas como si fuera de vidrio, un tarn enorme con un guerrero provisto de un casco. Disolvía mi Consejo, aniquilaba mis ejércitos y me llevaba consigo en la silla de su tarn a su ciudad, donde yo, la orgullosa Tatrix de Tharna, debía llevar la marca de fuego y su collar.

―No debes temer esos sueños ―dije.

―Y en su ciudad ―prosiguió la muchacha con ojos luminosos― ponía campanillas alrededor de mis tobillos y me vestía con ropas de baile. Yo no tenía otra opción. Debía obedecerle. Y cuando no podía bailar más, me tomaba en sus brazos y me obligaba a que le diera placer como un animal.

―Un sueño muy cruel ―dije.

Se reía y su rostro reflejaba vergüenza: ―No ―dijo―, el sueño no era cruel.

―No comprendo.

―En sus brazos aprendí algo que Tharna no nos podía enseñar. En sus brazos aprendí a compartir la llama ardiente de su pasión. En sus brazos conocí montañas y flores, oí el grito de los tarns salvajes y percibí el contacto de la garra de un larl salvaje. Por primera vez en mi vida mis sentidos fueron estimulados, por primera vez sentí el movimiento de mi vestimenta en mi cuerpo, por primera vez vi cómo se abre un ojo, sentí qué es, de verdad, el roce de una mano; y entonces supe que yo no era ni más ni menos que ese hombre o cualquier otro ser viviente ¡y le amé!

Permanecí callado.

―Yo no hubiera renunciado a su collar ni por todo el oro y la plata de Tharna, ni siquiera por todas las piedras de sus grises muros ―continuó.

―Pero tú, en ese sueño, no eras libre ―dije.

―¿Acaso era libre en Tharna?

Miré fijamente el diseño de la alfombra y callé.

―Naturalmente ―continuó―, como mujer que llevaba la máscara de Tharna reprimía ese sueño, lo odiaba. Me aterrorizaba. Me sugería que incluso yo, la Tatrix, compartía la naturaleza indigna de un animal ―sonrió―. Al verte, Guerrero, creí reconocer en ti al guerrero de mi sueño. De manera que te odiaba y quería aniquilarte porque me amenazabas a mí y todo lo que yo era, y en tanto que te odiaba y te temía, también te deseaba.

Alcé la vista sorprendido.

―Sí ―dijo―, te deseaba.

Inclinó la cabeza y habló en voz tan baja que apenas pude entenderla: ―A pesar de que yo era la Tatrix de Tharna deseaba estar a tus pies, quería ser atada con cordones amarillos sobre una alfombra roja.

Recordé que en la sala del Consejo de Tharna ya había hablado de cordones amarillos.

―¿Qué significan la alfombra y los cordones amarillos?

―En épocas antiguas las cosas en Tharna eran muy diferentes de como son en la actualidad.

Y en la carpa del traficante de esclavos, Lara me habló acerca de la singular historia de su ciudad.

Al principio, Tharna apenas se diferenciaba de las demás ciudades goreanas, en las que las mujeres gozaban de poca consideración y de pocos derechos. Había sido parte de los Ritos de la Sumisión, practicados en Tharna, el que la cautiva fuera atada con cordones amarillos y colocada sobre una alfombra roja. El color amarillo de los cordones era el símbolo que representaba a los talendros, flores que muy a menudo se asociaban con el amor y la belleza, y el rojo de la alfombra, el color de la sangre, y quizás de la pasión.

El amo colocaba su espada sobre el pecho de la muchacha y pronunciaba las frases rituales de la esclavitud, las últimas palabras que la joven escucharía como mujer libre.

Cuando su dueño dejaba a la muchacha en libertad y el ritual llegaba a su fin, cuando ella se incorporaba y lo seguía era, a sus propios ojos y a los del hombre, una esclava.

Con el tiempo, estos ritos crueles fueron olvidados y las mujeres de Tharna fueron tratadas de una manera más razonable y humana. A través de su amor y ternura enseñaron a sus amos que ellas también merecían respeto y afecto. Y cuanto más cerca se hallaban del corazón de sus amos, tanto menor era el deseo de éstos de humillarlas, ya que pocos hombres desean humillar a una mujer por la que experimentan verdaderos sentimientos, a menos que teman perderla si le dan libertad.

Sin embargo, cuando la posición de las mujeres mejoró, comenzaron a modificarse también las diferencias sutiles de dominación y sumisión, que en el mundo animal están regidas por el instinto.

El equilibrio de la mutua estima es siempre muy delicado y, estadísticamente, se considera improbable que se mantenga por mucho tiempo en la totalidad de la población. En consecuencia, las mujeres de Tharna comenzaron a explotar, tal vez inconscientemente, las oportunidades que se les presentaban gracias a la educación de los hijos y al afecto de sus hombres, y con el paso de las generaciones pudieron mejorar mucho su posición, adquiriendo cierto poder social así como también económico.

Con el correr del tiempo, las facultades específicas que la naturaleza le ha otorgado a la mujer, a saber: la educación de los jóvenes y el control sobre su formación, llegaron a predominar sobre las facultades propias del hombre. Y así como en nuestro mundo es posible educar a toda una población para que acepte cosas que para otros pueblos son totalmente increíbles y absurdas, así entre los hombres y mujeres de Tharna se afianzaba más y más la idea de la superioridad de la mujer, lo que gradualmente llevó al establecimiento de una ginecocracia.

Esta situación, a pesar de ser viable a través de muchas generaciones, no favorece de verdad a la felicidad humana.

En efecto: no es fácil decidir si esto es preferible al patriarcado reinante en la mayoría de las ciudades goreanas que, por cierto, también tiene sus aspectos negativos. En una ciudad como Tharna, los hombres, que han sido enseñados a considerarse animales y seres inferiores, raramente desarrollan respeto por sí mismos, indispensable para lograr una auténtica hombría. Pero lo que es más extraño, tampoco las mujeres de Tharna parecen totalmente satisfechas con este sistema. A pesar de menospreciar a los hombres y felicitarse a sí mismas por su status elevado, me parece que ellas tampoco logran respetarse. Odiando a los hombres se odian a sí mismas.

Me he preguntado algunas veces si un hombre para ser hombre no debe dominar a una mujer, y si una mujer para ser mujer no debe sentirse dominada por el hombre. También me pregunté durante cuánto tiempo las leyes de la naturaleza, si es que tales leyes existen, podían pasarse por alto en Tharna.

He sospechado el deseo contenido de los hombres de Tharna de quitarles la máscara a las mujeres y también que las mujeres deseaban precisamente eso. Si en Tharna se produjera alguna vez una revolución, sentiría compasión por sus mujeres, ya que ellas serían, por lo menos al principio, las víctimas de una frustración contenida durante generaciones. Si el péndulo oscilara en Tharna, oscilaría considerablemente, retrocediendo quizá incluso hasta la alfombra roja y los cordones amarillos.

Delante de la carpa resonó la voz de Targo.

Con sorpresa observé que Lara cayó de rodillas, se colocó en la posición de una esclava de placer y bajó sumisamente la cabeza.

Targo entró en la carpa, trayendo un pequeño envoltorio. Examinó a la muchacha con satisfacción.

―Bien, señor ―dijo―, me parece que contigo aprende muy pronto ―me hizo un guiño―. He ordenado todos los papeles. Te pertenece.

Me entregó el envoltorio. Era una túnica de esclava doblada y un collar.

―Una pequeña atención para un buen cliente ―dijo Targo―. No te cobraré nada por ello.

Sonreí. La mayoría de los traficantes de esclavos habrían dado mucho más. Además advertí que Targo me entregaba un vestido de esclava que evidentemente ya había sido usado.

Metió la mano en el bolso que llevaba en su cinto y me alcanzó dos cordones amarillos que medirían unos cincuenta centímetros.

―Por tu casco me di cuenta ―dijo―, de que procedes de Tharna.

―No ―dije―, no es así.

―Bueno ―dijo Targo―, ¿Cómo podía saberlo? ―y tiró los cordones sobre la alfombra, delante de la muchacha.

―No tengo ningún látigo para esclavas ―dijo encogiéndose tristemente de hombros―. Pero podría remplazarse sin dificultad por el cinto de la espada.

―En efecto ―dije, y le devolví la túnica y el collar.

Targo me miró perplejo.

―Tráele una vestimenta de mujer libre ―dije.

Targo abrió la boca, asombrado.

―De mujer libre ―repetí.

Targo cerró los ojos y luego miró a su alrededor. Parecía buscar las huellas de una pelea.

―¿Estás seguro? ―preguntó.

Me reí y le hice girar. Con una mano lo tomé por el cuello de su vestimenta y con la otra un poco más abajo. Le empujé hacia la salida de la carpa. Allí, mientras sus aros se bamboleaban, recuperó el equilibrio; me miró como si yo hubiera perdido la razón.

―¿Tal vez el señor comete un error? ―sugirió.

―Tal vez ―admití.

―¿Dónde imaginas que un traficante de esclavos como yo, puede conseguir una vestimenta de mujer libre?

Me reí y Targo sonrió, a su vez, y se fue.

Me pregunté cuántas mujeres libres, atadas ya, habrían estado a sus pies para ser tasadas y vendidas, cuántas mujeres libres habrían cambiado sus costosos vestidos por una túnica de esclava y un aro en sus tobillos sujeto a la cadena de Targo.

Poco después volvió a la carpa, con un gran paquete de ropa bajo el brazo. Respirando con dificultad lo arrojó sobre la alfombra. ―Elige lo que te guste, señor ―dijo, y desapareció meneando la cabeza.

Sonreí y miré a Lara.

La muchacha se había puesto de pie.

Con sorpresa vi que se dirigía hacia la entrada de la carpa, cerró la lona que hacía de puerta y la anudó por dentro.

Luego se volvió hacia mí, anhelante.

Estaba muy hermosa, a la luz de la lámpara. Las ricas sedas de la carpa le servían de fondo.

Recogió los dos cordones amarillos, los sostuvo en sus manos y se arrodilló delante de mí en la posición de una esclava de placer.

―Voy a ponerte en libertad ―dije.

Sumisamente sostenía delante de mí los cordones para que los aceptara y, cuando me miraron, sus ojos brillantes parecían pedirme algo.

―Yo no soy de Tharna ―dije.

―Pero yo sí.

Estaba arrodillada sobre una alfombra roja.

―Voy a liberarte ―dije.

―Todavía no soy libre ―respondió.

Permanecí callado.

―Por favor ―pidió―, señor.

Entonces tomé los cordones de sus manos y en la misma noche, Lara, que tiempos atrás había sido la orgullosa Tatrix de Tharna, se convirtió, según los antiguos ritos de su ciudad, en mi esclava, y en una mujer libre.

21 - COMPRO UNA MUCHACHA

2009-05-20T10:36:00.000-07:00

De inmediato desenvainé mi espada y me puse a vadear el río para llegar a la arboleda.

Nuevamente resonó el grito de terror.

Me encontraba entre los árboles y avancé rápida, pero cautelosamente.

Entonces percibí el olor de un fuego de campamento. Oí una conversación de voces tranquilas. Entre los árboles distinguí toldos y una carreta de tharlariones, cuyos cocheros desenganchaban a los animales. Por lo que veía, ninguno de los hombres había oído el grito o bien no le hacían caso.

Seguí caminando más lentamente y llegué a un claro entre las carpas. Algunos guardias me examinaron con curiosidad. Uno de ellos se levantó e inspeccionó el bosque para cerciorarse de que yo iba solo. Miré a mi alrededor. Una escena pacífica se presentaba ante mí: los fuegos del campamento, las carpas redondas, el cuidado de los animales de tiro, una escena tal como la que recordaba todavía de la caravana de Mintar, de la Casta de los Comerciantes. Pero éste era un campamento pequeño y tenía poco en común con la fila de carretas que cubrían muchos pasangs, con las que solía viajar el rico Mintar.

Nuevamente oí el grito.

Vi que el toldo de la carreta de tharlariones era de seda azul y amarilla.

Había llegado al campamento de un traficante de esclavos.

Envainé mi espada y me quité el casco.

―Tal ―dije a los dos guardias sentados junto al fuego, que jugaban a las Piedras, un juego de adivinanzas en el que uno de los jugadores debe adivinar si el número de piedras que el otro esconde en el puño es par o impar.

―Tal ―dijo uno de los hombres. El otro, al que le tocaba adivinar, ni siquiera levantó la vista.

Pasé por entre las carpas y vi a la joven.

Era una muchacha rubia, de cabello dorado y tan largo que cubría toda su espalda. Tenía ojos azules y su belleza era deslumbrante. En ese momento temblaba como un animal acorralado. Estaba desnuda, encadenada, con la espalda contra un tronco de árbol parecido a un abedul, en posición arrodillada. Sus manos estaban esposadas por encima de su cabeza y por detrás del tronco. Los tobillos también estaban encadenados, con una cadena corta que rodeaba el árbol.

Sus ojos se fijaron en mí con expresión suplicante, como si yo la pudiera salvar de su terrible destino, pero al observarme, su mirada se llenó de un espanto aún mayor, si es que esto era posible. Emitió un grito desesperado, comenzó a temblar y dejó caer la cabeza hacia adelante.

Supuse que me tomaba por otro traficante de esclavos.

Junto al árbol había una escudilla de hierro, llena de brasas. Percibía su calor en la distancia: tres hierros candentes se hallaban sobre el fuego.

Al lado de los hierros se encontraba un hombre con el torso desnudo, que llevaba gruesos guantes de cuero, uno de los ayudantes del traficante de esclavos. Era tuerto. Me miraba sin gran interés, mientras esperaba que los hierros estuvieran candentes.

Eché una mirada al muslo de la joven. Todavía no había sido marcado.

Cuando un hombre se apodera de una joven para su uso personal, no siempre la marca, aunque ésta sea una costumbre bastante generalizada. Un traficante de esclavos profesional, en cambio, cuida que su mercancía esté marcada unívocamente, y no es frecuente que una muchacha no marcada llegue a la subasta.

La marca debe ser diferenciada del collar, a pesar de que ambos son una señal de esclavitud. El collar identifica, en primer término, al dueño del esclavo y a su ciudad natal. Una joven puede cambiar de collar innumerables veces en su vida, mientras que la marca permanece igual e indica su status. La marca generalmente está escondida debajo de la corta falda de la esclava. En las muchachas, la marca consiste en un signo de curva graciosa que es la letra cursiva inicial de la palabra goreana para esclavo. Si se marca a un hombre, también se utiliza esta inicial pero en otro tipo de letra.

El hombre que estaba junto al fuego, advirtiendo mi interés por la joven, la tomó por el pelo, echando su cabeza hacia atrás para que yo pudiera ver mejor su rostro: ―Es hermosa ¿no es cierto? ―preguntó.

Yo asentí con un gesto y me pregunté por qué los ojos azules me miraban con tanta angustia.

―¿Quizás quieras comprarla? ―preguntó el hombre.

―No ―respondí.

El hombre me guiñó el ojo. Susurró, con tono cómplice: ―Todavía no está entrenada. Y es tan salvaje como un eslín.

Sonreí.

―Pero el hierro le quitará las mañas ―dijo el hombre.

Me pregunté si eso sería cierto.

El hombre sacó uno de los hierros del fuego: estaba al rojo.

Al ver el metal ardiente, la muchacha gritó de forma incontrolable, tirando de sus esposas, de las cadenas que la ataban al árbol.

El hombre volvió a colocar el hierro en el fuego.

―Hace mucho ruido esta muchacha ―dijo avergonzado.

Después me lanzó una mirada, se encogió de hombros como para pedirme disculpas, se colocó al lado de la joven y tomó un puñado de su larga cabellera, la enroscó formando una pequeña pelota firme y se la metió rápidamente en la boca. El cabello se expandió de inmediato y, antes de que ella lo pudiera escupir, rodeó su cabeza de más pelo, atándolo, de modo que ella ya no pudo sacar el que tenía en la boca. La joven luchó en silencio contra la mordaza, pero fue inútil. Se trataba de una vieja treta de los traficantes de esclavos. Sabía que también algunos tarnsmanes silenciaban a sus prisioneros de esa manera.

―Lo siento, muchachita ―dijo el hombre―, pero no queremos que aparezca Targo con su látigo y nos azote a los dos ¿no es cierto?

La muchacha sollozaba por lo bajo y dejó caer nuevamente la cabeza sobre su pecho.

El hombre tarareaba distraído una canción de caravana, mientras esperaba que el hierro terminara de calentarse.

Yo sentía emociones contradictorias. Había corrido a salvar a la muchacha, a protegerla. Ahora me daba cuenta que sólo era una esclava y que su propietario pretendía marcarla como a cualquier otro de su propiedad, acto rutinario en Gor. Si hubiera intentado liberarla, habría sido un robo semejante al robo de una carreta de tharlariones.

Además, estos hombres no sentían enemistad frente a la joven. Para ellos era meramente una de las muchas jóvenes encadenadas, quizá menos entrenada y menos dócil que la mayoría. En todo caso, se mostraban algo impacientes y opinaban que le daba demasiado importancia al asunto. Seguramente no entendían nada acerca de sus sentimientos, su humillación, su vergüenza, su terror.

Suponía que las otras muchachas, inclusive, pensaban que ella era demasiado revoltosa. Después de todo ¿una esclava no tenía que tolerar el hierro candente? ¿Y el látigo?

Vi a las otras que se encontraban a alguna distancia en sus ropas de esclavas, que reían y conversaban, comportándose tan alegremente como hubieran hecho jóvenes libres. Casi no se advertía la cadena que se encontraba escondida en la hierba. Pasaba por el aro que cada una tenía en los tobillos y en cada extremo estaba sujeta cuidadosamente a un árbol.

Pronto los hierros estarían listos.

La muchacha que tenía delante, tan desamparada en sus cadenas, pronto sería marcada.

Yo me había preguntado en otras ocasiones sobre el porqué se aplicaban tales marcas a los esclavos goreanos. Seguramente tendrían otras posibilidades para marcar el cuerpo humano de forma indeleble e indolora. Mi suposición, confirmada en parte por mi viejo instructor en el manejo de las armas, Tarl el Viejo, era que la marca se aplicaba en primer lugar por su efecto psicológico.

En teoría, sino en la práctica, una muchacha a la que se marca como a un animal, cuya hermosa piel de pronto queda desfigurada por el hierro de su señor, no puede dejar de considerarse íntimamente como un mero objeto poseído por alguien, algo que pertenece al ser brutal que le ha aplicado ese hierro candente en el muslo.

De hecho, yo pienso que el efecto que le produzca la marca depende en gran medida de la muchacha. Algunas sólo la considerarán un signo más de su vergüenza, miseria y humillación. En otras, puede aumentar su hostilidad. Conozco casos en que una mujer orgullosa e insolente, incluso de gran inteligencia, que siempre se había resistido al contacto con el hierro, se trasforma en una esclava de placer apasionada y obediente.

Pero, en resumidas cuentas, no sé si la marca se utiliza, en primer término, por sus efectos psicológicos o no. Quizá se trate sólo de un recurso de los traficantes de esclavos que lo necesitan con el fin de poder rastrear a los esclavos prófugos, ya que de otro modo esto constituiría un serio riesgo para su comercio. Pienso también, a veces, que la marca no es más que un vestigio anacrónico de épocas tecnológicamente más atrasadas.

Pero había algo que no dejaba lugar a dudas: la desgraciada joven no quería que la marcaran.

Sentí compasión por ella.

El ayudante del traficante de esclavos sacó un hierro del fuego. Con su ojo sano lo examinó apreciativamente. Movió la cabeza, satisfecho.

La joven se apretaba más y más contra el árbol, frotando su espalda contra la corteza áspera y blanca. Con los tobillos y las muñecas tironeaba de las cadenas que la aprisionaban. Su respiración era anhelante. Todo su cuerpo temblaba y en sus ojos se reflejaba la desesperación. La oí lloriquear.

El ayudante del traficante colocó su brazo izquierdo alrededor de su muslo derecho manteniéndolo inmóvil. ―No te muevas, tesoro ―le dijo sin aspereza―. Podrías estropear la señal.

Le hablaba suavemente como queriendo tranquilizarla. ―¿No quieres una marca limpia, bonita? Eso aumentará tu valor y tendrás un dueño mejor.

Alzó el hierro, listo para ser aplicado.

Vi que parte del delicado vello dorado de su muslo se enrollaba y quedaba chamuscado por la proximidad del hierro.

La muchacha cerró los ojos y trató de fortalecerse para soportar el momento de dolor punzante, repentino e inevitable.

―No la marques ―dije.

El hombre me miró perplejo.

Los ojos aterrorizados de la joven se abrieron y me miraron interrogativamente.

―¿Por qué no? ―preguntó el hombre.

―La compraré ―dije.

El hombre se levantó y me miró con curiosidad. Se volvió hacia las carpas. ―¡Targo! ―gritó. Luego volvió a colocar el hierro entre las brasas.

La joven se desplomó, tirando de sus cadenas. Se había desmayado.

De entre las carpas redondas surgió un hombre pequeño y gordo con una amplia túnica de seda rayada azul y amarilla y una cinta del mismo material alrededor de la cabeza: era Targo, el traficante de esclavos, el dueño y señor de esta pequeña caravana. Targo llevaba sandalias color púrpura, cuyos cordones estaban bordados con perlas. En sus gruesos dedos llevaba numerosos anillos que brillaban cuando movía las manos. Alrededor del cuello pendían a la manera de los mayordomos, monedas agujereadas, enhebradas en un alambre plateado. De los lóbulos de las orejas colgaban unos aros grandes, pendientes de zafiro en tallos dorados. Su cuerpo estaba recién aceitado, y supuse que se había estado bañando en su carpa, un placer al que son adictos los jefes de caravana al término de un largo día polvoriento. El pelo, largo y negro, bajo la seda amarilla y azul, estaba lustroso, bien peinado. Me recordaba la piel reluciente de un urt doméstico.

―Buenos días, señor ―sonrió Targo, inclinándose lo mejor que podía, examinando al extraño que había llegado a su campamento. Luego se dirigió al hombre que cuidaba los hierros. Ahora su voz se hizo cortante y desagradable―. ¿Qué ocurre aquí?

Su ayudante dijo, señalándome a mí: ―No quiere que marque a la muchacha.

Targo me miró atónito: ―¿Pero por qué? ―preguntó.

No supe qué decirle. ¿Qué podía contestarle a este comerciante, a este especialista en el comercio de carne humana, a este hombre de negocios, que seguía las viejas tradiciones y prácticas de su oficio? ¿Podía decirle que no deseaba que se lastimara a la joven? Me hubiera tomado por un loco. Pero ¿acaso había otro motivo?

Me sentí algo estúpido al decirle la verdad. ―No quiero que la lastimen.

Targo y su ayudante se miraron.

Pero sólo es una esclava ―dijo Targo.

―Lo sé.

El ayudante tomó la palabra: ―Dijo que la compraría.

―¡Ah! ―exclamó Targo y sus ojuelos brillaron―. Eso es otra cosa.

Una tristeza repentina pareció trasformar su cara rechoncha y dijo: ―Pero es una lástima que sea tan cara.

―Yo no tengo dinero ―dije.

Targo me miró estupefacto. Su cuerpo pequeño y gordo se contrajo. Estaba furioso. Se dirigió al otro hombre sin fijarse más en mí: ―Marca a la muchacha ―dijo.

Su ayudante se arrodilló para sacar un hierro de entre las brasas.

La punta de mi espada tocó la barriga del gordo traficante.

―No marques a la muchacha ―dijo Targo.

El hombre, obediente, volvió a poner el hierro al fuego. Vio que mi espada estaba tocando la barriga de su amo, pero no pareció preocuparse mucho.

―¿Quieres que llame a los guardias? ―preguntó.

―Dudo que puedan llegar a tiempo ―dije tranquilamente.

―No llames a los guardias ―contestó Targo, que comenzaba a sudar.

―No tengo dinero ―dije―, pero tengo esta vaina.

La mirada de Targo saltó a la vaina y se posó en las esmeraldas. Sus labios se movían en silencio. Seis piedras.

―Quizás ―dijo Targo― podamos ponernos de acuerdo.

Guardé la espada.

Targo se dirigió a su ayudante y le dijo ásperamente: ―Despierta a la esclava.

El hombre se fue rezongando a llenar un balde de cuero en el pequeño río próximo al campamento. Targo y yo nos contemplábamos mutuamente hasta que regresó su ayudante, quien volcó el agua helada sobre la joven encadenada, que de pronto abrió los ojos aterida de frío.

Targo se acercó a la muchacha, a pasos cortos, y colocó un pulgar, en el que brillaba un gran anillo con un rubí, debajo de su mentón, levantando la cabeza de la joven.

―Una verdadera belleza ―dijo Targo― y perfectamente entrenada a lo largo de meses en Ar.

Detrás de Targo, pude ver cómo el otro hombre sacudía la cabeza, negando lo que decía su amo.

―Y ―continuó Targo― está deseosa de agradar.

Detrás de él, su ayudante guiñó el ojo ciego y contuvo un resoplido.

―Suave como una paloma, dócil como una gatita ―continuó Targo.

Pasé la hoja de mi espada entre la mejilla y el cabello de la joven que estaba anudado sobre su cabeza. Lo moví y sus cabellos, casi tan livianos como el aire, resbalaron por la hoja.

La joven miró a Targo: ―¡Urt gordo y sucio! ―exclamó.

―Cállate, tharlarión ―bufó él.

―No creo que esta esclava valga mucho ―comenté.

―Oh, señor ―dijo Targo―, pagué cien discotarns de plata por ella.

Detrás de Targo, su ayudante tuerto levantó los dedos y abrió cinco veces las manos.

―Dudo que valga más de cincuenta ―dije.

Targo me miró perplejo. En sus ojos se reflejaba respeto. ¿Acaso yo sería del oficio? En realidad, cincuenta discotarns de plata eran un precio sumamente elevado e indicaban que la joven pertenecía probablemente a una casta superior, aparte de ser muy hermosa. Una muchacha común de una casta baja, agradable pero sin entrenamiento, podía costar, según la situación del mercado, desde cinco hasta treinta discotarns de plata.

―Te daré dos de mis piedras preciosas por ella ―dije.

En realidad, yo no tenía la menor idea acerca de su valor e ignoraba si mi oferta era razonable. A juzgar por los anillos de Targo y los zafiros en sus orejas, tuve que admitir disgustado que él debía ser un conocedor mucho más experto que yo en tales asuntos.

―¡Imposible! ―exclamó Targo y sacudió la cabeza con vehemencia.

Pensé que no se trataba de un farol, pues ¿cómo hubiera podido saber Targo que yo no conocía el verdadero valor de las piedras? ¿Cómo podía sospechar que yo no las había comprado y mandado colocar en la vaina?

―Es difícil negociar contigo ―dije―. Cuatro…

―¿Me dejas ver la vaina, Guerrero? ―preguntó Targo.

―Por supuesto ―le respondí. Me la quité y se la alcancé, reteniendo la espada.

Targo miró las joyas apreciativamente. ―No están mal ―dijo―. Pero no es suficiente…

Fingí impaciencia: ―Entonces muéstrame a las otras muchachas ―dije.

Advertí que mi pedido no complacía a Targo, ya que evidentemente deseaba deshacerse precisamente de la joven rubia. Quizá fuera muy revoltosa o resultara peligroso conservarla por alguna otra razón.

―Muéstrale las otras ―dijo su ayudante―. Esta joven ni siquiera quiere decir: “Cómprame, señor.”

Targo le lanzó una mirada furibunda al tuerto. Pero éste sólo se sonrió para sus adentros y examinó los hierros que estaban en las brasas.

Fastidiado, Targo me llevó a un claro entre los árboles.

Con movimientos ligeros batió palmas dos veces, y a nuestro alrededor se percibió un movimiento, y las jóvenes iban apareciendo mientras se escuchaba el sonido de la larga cadena que pasaba a través de los aros de sus tobillos. Ahora las muchachas se habían arrodillado, en la posición de una esclava de placer, formando una línea entre los dos árboles a los que estaban sujetadas sus cadenas. Al pasar delante de ellas, cada una de las jóvenes levantó su mirada, atrevidamente, y dijo: ―Cómprame, señor.

Muchas de las jóvenes eran sumamente hermosas y pensé que la cadena, a pesar de ser corta, era muy valiosa, ya que con seguridad cualquier hombre podría encontrar allí a una joven a su gusto. Eran criaturas vitales, espléndidas, muchas de las cuales estaban bien entrenadas para deleitar los sentidos de su amo. Numerosas ciudades goreanas estaban representadas: había una muchacha rubia de la altiva Thentis, una de tez morena de Tor, la ciudad del desierto, cuya oscura cabellera le llegaba hasta los tobillos, jóvenes de las míseras calles de Puerto Kar en el delta del Vosk, incluso muchachas de los elevados cilindros de Ar. Me pregunté cuántas de ellas habrían sido criadas como esclavas y cuántas habrían sido libres alguna vez.

Y mientras me detenía delante de cada beldad de aquella cadena, chocando con su mirada y oyendo sus palabras: ―Cómprame, señor―, me preguntaba por qué no habría de comprar a esa joven, por qué no le daría la libertad a ésta, en lugar de a la otra. ¿Acaso valían menos que ella estas maravillosas criaturas, cada una de las cuales ya llevaba su marca de esclava?

―No ―le dije a Targo―, no compraré a ninguna de éstas.

Me sorprendió oír un suspiro de desilusión, incluso de frustración, que corrió a lo largo de la cadena. Dos jóvenes, la de Tor y una de las de Ar, incluso lloraban, ocultando el rostro entre sus manos. Me arrepentí de haberlas mirado.

Pensándolo bien, comprendí que la cadena debía ser un lugar solitario para una joven llena de vida, que sabe que su marca la ha destinado al amor; que cada una de ellas debía ansiar la compañía de un hombre que se interesara suficientemente por ella como para comprarla, que cada una debía anhelar seguir a un hombre a su casa, llevando su collar y sus cadenas, conocer su fuerza y su corazón y aprender los deleites de la sumisión. Eran preferibles los brazos de un amo al frío acero del aro sujeto en el tobillo.

Cuando habían dicho: “Cómprame, señor”, se había tratado de algo más que de una mera frase ritual. Realmente habían deseado que yo las comprara, o probablemente cualquier otro hombre que las liberara de la odiada cadena de Targo.

Targo pareció aliviado. Me tomó por el codo y regresamos junto al árbol, delante del cual la joven rubia seguía arrodillada.

Al mirarla me pregunté por qué mi elección había recaído sobre ella. ¿Por qué no elegía a otra? ¿Por qué razón no me era indiferente el hecho de que esta joven llevara la marca de fuego? Probablemente lo que más me sublevaba era la institución de la esclavitud en sí misma y el hecho de que no cambiaría nada en dicha institución por un acto de compasión sin mayor trascendencia, por la liberación de esta única joven. Naturalmente no podría acompañarme a las Montañas Sardar, y cuando yo la abandonara, sola y desprotegida, sería muy pronto devorada por alguna fiera o volvería a caer en manos de otro traficante de esclavos. “Sí; me dije a mí mismo, era una acción tonta.”

―He decidido no comprarla.

Entonces observé sorprendido que la joven levantaba la cabeza y me miraba. Trató de sonreír. Las palabras brotaron en voz baja, pero clara e inequívocamente: ―Cómprame, señor.

―¡Oh! ―exclamó el tuerto, e incluso Targo parecía perplejo.

Había sido la primera vez que la joven había pronunciado esta frase.

La miré y me di cuenta de que era realmente hermosa, pero más que nada me llamó la atención el ruego de sus ojos. Al ver esto, desapareció mi decisión racional de abandonarla, y cedí a mis sentimientos, como ya había hecho tantas veces en el pasado.

―Toma la vaina ―le dije a Targo―. La compro.

―Y el casco ―dijo Targo.

―De acuerdo ―respondí.

Tomó la vaina y la alegría con que sus dedos gordos la sostuvieron me indicó que, en su opinión, había hecho un excelente negocio. En el último momento se acordó del casco y también me lo arrancó de la mano. Los dos sabíamos que no valía casi nada. Sonreí para mis adentros. Por lo visto, yo no tenía mucho talento para este tipo de negocios. Pero ¿acaso conocía el valor real de las joyas?

La joven me miró, tratando de leer en mis ojos lo que sería de ella, pues yo era su amo. Y desde ahora su destino estaba en mis manos.

Las costumbres en Gor son crueles y extrañas: seis pequeñas piedras verdes, que apenas pesan unos cincuenta gramos, y un casco deteriorado pueden ser el precio de una vida humana.

Targo y su ayudante habían ido a la carpa a buscar las llaves de la cadena de la joven.

―¿Cómo te llamas? ―le pregunté.

―Una esclava no tiene nombre ―contestó―. Me puedes dar uno si así lo deseas.

En Gor un esclavo no tiene nombre por derecho propio, pues legalmente no es una persona. Desde el punto de vista goreano, uno de los aspectos más temidos de la esclavitud es la pérdida de la identidad. El nombre que se ha llevado desde el nacimiento, con el que se le ha identificado, que se ha convertido en parte de uno, de pronto desaparece.

―Supongo que no eres una esclava de nacimiento ―dije.

Me sonrió y sacudió la cabeza.

―No ―respondió.

―Me gustaría llamarte por el nombre que tenías cuando eras libre ―le dije.

―Eres amable.

―¿Cómo te llamabas? ―pregunté.

―Lara.

―¿Lara?

―Sí, Guerrero ―dijo―. ¿Acaso no me reconoces? Yo fui Tatrix de Tharna.

20 - LA BARRERA INVISIBLE

2009-05-20T09:57:00.000-07:00

Sostenía una espada en la mano, la espada que le había quitado a un guardián de las minas. Era mi única arma. Antes de emprender mi largo viaje me pareció prudente completar mi equipo. La mayoría de los soldados que había luchado arriba, en el pozo, contra los esclavos, estaba ahora muerta o había huido. Y los muertos habían sido despojados de sus ropas, así como de sus armas, objetos que los esclavos harapientos y desarmados necesitaban urgentemente.

Sabía que no me sobraba tiempo, ya que los tarnsmanes de Tharna pronto se harían visibles ante las tres lunas para vengar lo ocurrido.

Examiné las bajas construcciones de madera levantadas alrededor de la mina. Casi todas habían sido forzadas por los esclavos, y su contenido había sido llevado o dispersado. En el depósito de armas no se veía ninguna espada, ninguna lanza, y los recipientes de alimentos habían sido vaciados hasta la última migaja.

En la oficina del Administrador de Minas, el hombre que en cierta ocasión había dado la orden: “¡Ahogadlos a todos!” Encontré un cadáver desnudo, desfigurado por los azotes. Ya había visto una vez a este hombre, cuando fui entregado por los soldados a su custodia. Era el Administrador de Minas en persona: el cuerpo cruel y corpulento estaba completamente destrozado.

De la pared colgaba una vaina de espada vacía. Tenía la esperanza de que el hombre hubiera tenido tiempo de blandir el arma antes de que los esclavos lo atacaran, pues, aunque no me resultaba difícil odiarlo, prefería que no hubiera muerto inerme.

En el tumulto que tuvo lugar en la oscuridad o al resplandor de la lámpara de tharlarión, los esclavos probablemente no habían visto la vaina o quizá no les interesó. La espada naturalmente había desaparecido. Pensé que la vaina podría serme útil y decidí llevármela.

Con el primer resplandor del amanecer que entraba por la ventana polvorienta pude comprobar que la vaina estaba adornada con seis piedras preciosas. Esmeraldas. Quizá no fueran particularmente valiosas, pero de todos modos eran dignas de ser conservadas.

Coloqué mi arma dentro de la vaina vacía, me puse el cinto a la espalda, pasándolo ―según la costumbre goreana― sobre el hombro izquierdo.

Al abandonar la choza, oteé el cielo. Todavía no había rastros de tarnsmanes. Las tres lunas habían palidecido y parecían discos blancos en el cielo que se iba aclarando; el sol ya comenzaba a aparecer en el horizonte.

A la débil luz del amanecer se presentó ante mis ojos una escena plena de desolación y espanto. El mísero terreno de la mina, las barracas solitarias, el suelo pardusco y las rocas desnudas, estaban abandonadas, sólo pobladas por cadáveres. Entre los restos del saqueo ―papeles, cartones desgarrados, muebles rotos, alambre― yacían los muertos en posición rígida, retorcida, con sus cuerpos desnudos, aplastados.

Pequeñas nubes de polvo, arrastradas por el viento, pasaban girando como animales que husmeaban los pies de los muertos. En una de las barracas se movía una puerta, golpeando a intervalos regulares.

Atravesé el terreno y recogí un casco que se encontraba medio escondido entre los residuos. Sus correas estaban rotas, pero era posible atarlas por los extremos. Los esclavos probablemente no lo habían visto.

Me había propuesto equiparme, pero tan sólo había encontrado una vaina de espada y un casco deteriorado, y pronto llegarían los tarnsmanes de Tharna. A paso de Guerrero, una especie de trote lento que puede mantenerse durante horas, abandoné el terreno de las minas.

Apenas había encontrado el refugio de una arboleda, cuando, a una distancia de algunos miles de metros detrás de mí, distinguí a los tarnsmanes de Tharna que, como enjambre de avispas, descendieron sobre la zona de las minas.

Tres días después volví a encontrar a mi tarn cerca de la Columna de los Canjes. Había visto su sombra y temía que se hubiera vuelto salvaje, pero me propuse vender cara mi vida. Sin embargo, el gran monstruo, mi gigante emplumado, que quizá había vagado durante semanas por las cercanías de la Columna, aterrizó en la llanura a unos treinta metros de distancia; sacudió sus grandes alas y vino a mi encuentro.

Precisamente ése había sido el motivo por el cual había regresado a la Columna: la esperanza de que el ave no se hubiera alejado de aquel lugar. El lugar era bueno para la caza y los picos rocosos a los que había llevado a la Tatrix ofrecían protección para su nido.

Cuando se me acercó y extendió su cabeza, me pregunté si podría ser cierto aquello que no me había atrevido a soñar, que el ave hubiera esperado mi retorno.

No ofreció la menor resistencia ni manifestó enojo cuando salté sobre su lomo y exclamé: ―¡Primera rienda!

A esta señal respondió levantando el vuelo, al tiempo que emitía un grito agudo; sus enormes alas resonaron como látigos y fue ganando rápidamente altura.

Cuando pasamos la Columna de los Canjes recordé que había sido allí donde fui traicionado por la entonces Tatrix de Tharna, y me pregunté qué habría sido de ella. Reflexioné también acerca de su traición, de ese odio extraño que sentía por mí, que parecía estar en desacuerdo con la joven solitaria, de pie junto al borde del peñasco contemplando serenamente las praderas de talendros, mientras un guerrero devoraba la presa de su tarn. Luego volví a enfurecerme al recordar su gesto imperioso, su orden insolente: ―¡Prendedlo!

Me decía a mí mismo que ella bien se merecía cualquier cosa que le hubiera ocurrido. Y sin embargo abrigaba la esperanza que quizás no hubiera sido destruida. Me preguntaba, también, qué venganza habría satisfecho el odio de Dorna la Orgullosa. Imaginé con dolor que posiblemente hubiera podido arrojarla a una fosa de ost o quemarla viva en aceite hediondo de tharlarión. Tal vez hubiera deseado arrojarla desnuda a las garras de las insidiosas plantas carnívoras de Gor o echarla de alimento a los urts que se encontraban en las mazmorras, en los sótanos de su palacio. Yo sabía que el odio de los hombres no podía compararse al odio de las mujeres y me preguntaba qué se necesitaría para aplacar la sed de venganza de una mujer como Dorna la Orgullosa. ¿Habría algo que llegara a satisfacerla?

Nos encontrábamos ahora en el mes del equinoccio vernal en Gor, llamado En´Kara o el Primer Kara. La expresión completa es En´Kara-Lar-Torvis que, de forma bastante literal, significa La Primera Vuelta del Fuego Central. Lar-Torvis es una expresión que los goreanos utilizan para nombrar al sol.

La cronología, incidentalmente, es motivo de desesperación de los escribas de Gor, ya que cada ciudad calcula su tiempo de acuerdo con sus propias Listas de Administradores. Así, por ejemplo, se designa un año como el Segundo Año en el que Fulano ha sido Administrador de la ciudad. Podría pensarse que la Casta de los Iniciados proveería cierta estabilidad al calendario, ya que debían consignar sus fiestas y ceremonias, pero los Iniciados de una ciudad no festejan siempre la misma fiesta en la misma fecha que los de otra. Si por ejemplo, el Iniciado Supremo de Ar lograra extender alguna vez su hegemonía sobre los Iniciados Supremos de otras ciudades, hegemonía que aquél pretende ya poseer, podría introducir un calendario unificado. Pero hasta ahora Ar no ha triunfado militarmente sobre otras ciudades y, por lo tanto, los Iniciados de otras ciudades se consideran las instancias supremas dentro de sus respectivas murallas.

Existen, sin embargo, algunos factores que tienden a reducir la gravedad de la situación, por ejemplo: los mercados, al pie de las Montañas Sardar, que tienen lugar cuatro veces al año y se van numerando cronológicamente. Una segunda circunstancia sería el hecho de que algunas ciudades están dispuestas a agregar en sus registros, aparte de sus propias fechas, la cronología de Ar, la ciudad más grande de Gor.

La cronología de Ar no se mide, felizmente, a partir de sus Listas de Administradores, sino a partir de su fundación mítica por parte del primer ser humano en Gor, un héroe que, según se cuenta, los Reyes Sacerdotes habían formado de barro y sangre de tarn. El año que corre es, según el calendario de Ar, el año 10.117. Aunque yo creo que Ar no alcanza ni un tercio de esta edad. Su Piedra del Hogar, sin embargo, que había visto anteriormente, da fe de una antigüedad considerable.

Cuatro días más o menos viajé por los cielos con mi tarn cuando descubrimos a lo lejos las Montañas Sardar. Si hubiera poseído una brújula goreana, su aguja habría señalado invariablemente dichas montañas, como para indicar la morada de los Reyes Sacerdotes. Delante de las Montañas vi, a modo de espectáculo de sedas y banderas, los pabellones del mercado de En´Kara, o Mercado de la Primera Vuelta.

Hice girar al tarn, ya que no deseaba acercarme más por el momento. Contemplé las montañas, que ahora veía por primera vez. Un frío extraño me hizo estremecer, que no provenía de los vientos frescos que soplaban allí arriba.

Las Montañas Sardar no eran tan vastos y grandiosos como las altas cumbres escarlatas de la Cordillera Voltai, aquella inmensidad montañosa casi impenetrable, donde una vez estuve prisionero del Ubar proscrito, Marlenus de Ar, del ambicioso y belicoso padre de la bravía y hermosa Talena, a quien amaba y a quien había llevado hacía años sobre el lomo de mi tarn a Ko-ro-ba, para que fuera mi Compañera Libre.

No, las Montañas Sardar no poseían el soberbio encanto salvaje de las Voltai. Sus cumbres no se elevaban despreciativas sobre las llanuras, no trataban de mofarse del cielo y desafiar a las estrellas en las noches heladas. Allí no se escucharía el grito de los tarns ni el rugir de los larls. Eran inferiores a las Voltai en lo que se refiere a dimensión y grandiosidad, pero al mirarlos ahora mi corazón se llenó de temor, un temor que no sentía en la Cordillera Voltai gloriosamente salvajes, habitados por el larl.

Me aproximé más a las Montañas sobre el lomo de mi tarn.

Las montañas que tenía delante de mí eran negras, con excepción de las altas cumbres y los desfiladeros, donde se podían ver manchas blancas de nieve resplandeciente. Busqué algún rastro de vegetación en las pendientes más bajas, pero no encontré nada. En las Montañas Sardar no crecía nada.

De distantes formaciones angulares parecía emanar una extraña amenaza, un aliento de peligro intangible. Guié al tarn hacia arriba, lo más alto que pude, tan alto que sus alas comenzaron a batir frenéticamente el aire enrarecido pero no pude ver nada en las Montañas Sardar que indicara la morada de los Reyes Sacerdotes.

De repente me asaltó una sospecha, una sospecha inquietante; me pregunté si las Montañas Sardar no estarían vacías, si quizás allí no había nada, nada más que viento y nieve, si los hombres veneraban, sin sospecharlo, a la nada. ¿Qué ocurriría con las interminables oraciones de los Iniciados, los sacrificios, los ritos, los innumerables relicarios, altares y templos consagrados a los Reyes Sacerdotes? ¿Era posible que el humo de los sacrificios, el aroma del incienso, el murmullo de los Iniciados y sus genuflexiones fueran dirigidas tan sólo a las cumbres vacías de estos montes, a la nieve, al frío y al viento que rugía entre los negros peñascos?

De pronto el tarn comenzó a chillar y se estremeció en el aire.

La idea acerca del vacío de las Montañas Sardar desapareció como por encanto, pues aquí había evidencias de los Reyes Sacerdotes.

Parecía como si el ave hubiera sido asida por un puño invisible.

No podía percibir nada.

Los ojos del ave, quizás por primera vez en su vida, reflejaron terror, un terror ciego ante lo desconocido.

No podía ver nada.

Protestando, chillando, el tarn comenzó a perder altura. Sus poderosas alas golpeaban a ciegas, faltándoles toda coordinación, como si se tratara de un náufrago. Daba la impresión de que el aire se negaba a soportar su peso por más tiempo. Describiendo círculos, ebria, mareada, confundida, gritando desamparada, el ave siguió descendiendo, mientras yo me asía desesperado a las plumas de su cuello, tratando de mantener el equilibrio.

Al llegar a una altura de unos cien metros, el extraño efecto desapareció tan rápidamente como había aparecido. El ave recuperó su fuerza y sus sentidos, pero se encontraba sumamente agitada y prácticamente incontrolable.

Entonces observé maravillado cómo el valiente animal trató de ascender de nuevo, decidido a seguir volando a las alturas acostumbradas. Una vez más trató de ganar altura y una y otra vez algo parecía obligarlo a descender.

A través de su lomo pude captar la tensión de sus músculos dorsales, el latido excitado de aquel corazón indómito. Pero cada vez que alcanzábamos cierta altura, los ojos parecían salírsele fuera de las órbitas y el animal perdía su maravilloso equilibrio y la coordinación de sus movimientos Ya no estaba asustado sino furioso. Una vez más trató de ascender, cada vez de forma más rápida y salvaje.

Entonces exclamé compasivamente: ―¡Cuarta rienda!

Temía que el valiente animal se matara antes que someterse a la fuerza invisible que obstruía su paso.

De mala gana el ave aterrizó en la verde llanura a más o menos dos kilómetros de distancia del Mercado En´Kara. Me pareció percibir una mirada de reproche en los grandes ojos del tarn: ¿Por qué no saltaba nuevamente sobre su lomo y exclamaba la orden que le haría alzar de nuevo el vuelo? ¿Por qué no lo intentábamos una vez más?

Le acaricié el pico y le saqué algunos piojos de entre las plumas del cuello y se los puse en la lengua. Durante unos segundos el tarn encrespó las plumas impacientemente en señal de protesta, pero pronto sucumbió, aunque a disgusto, a los manjares que le ofrecía y los parásitos desaparecieron en su pico curvo.

Lo que acababa de suceder tenía que parecerle a una mente goreana poco entrenada, especialmente a las personas pertenecientes a las castas inferiores, una evidencia de alguna fuerza sobrenatural, como algún efecto mágico de la voluntad de los Reyes Sacerdotes. Por mi parte, no aceptaba de buena gana tales hipótesis.

El tarn había chocado contra cierta especie de campo, que quizá actuaba sobre el mecanismo de su oído interno, lo que traía, como consecuencia, la pérdida del equilibrio y de la coordinación. Algo similar, pensé, podría impedir quizás la entrada de tharlariones, aquellos lagartos de Gor que se utilizaban como cabalgaduras. Tuve que admirar a los Reyes Sacerdotes, contra mi voluntad. Sabía ahora que era cierto lo que solía decirse al respecto, que todos los que se internaban en las Montañas Sardar debían hacerlo a pie. Me daba lástima abandonar al tarn, pero él no podía acompañarme.

Durante una hora, aproximadamente, le estuve hablando y finalmente le di un golpe en el pico y lo alejé de mí. Le señalé la llanura, alejada de las montañas.

―Tabuk ―dije.

El animal no se movió. ―¡Tabuk! ―repetí.

Era absurdo; pero tenía la sensación que el ave podría sentir que me había fallado al no llevarme a las montañas. Quizá presintió también que yo no lo esperaría a su regreso de la caza.

La gran cabeza se movía indecisa de un lado a otro y se volvió hacia abajo, frotándose contra mi pierna.

¿Me había fallado? ¿Acaso yo lo estaría rechazando?

―¡Vete, Ubar de los Cielos! ―dije―. ¡Vete!

Cuando pronuncié la palabra Ubar de los Cielos, el tarn levantó la cabeza. Así lo había llamado al reconocerlo en el ruedo de Tharna. El gran animal se alejó unos quince metros y se volvió hacia atrás, mirándome.

Le señalé la llanura.

El tarn sacudió sus alas, lanzó un grito y levantó el vuelo. Lo seguí con la mirada hasta que desapareció en el cielo azul, perdiéndose en una mancha diminuta.

Sentí una extraña tristeza y me volví para tomar la dirección hacia las Montañas Sardar. En la verde pradera que se extendía delante de ellos se encontraba el Mercado multicolor de En´Kara.

Apenas había recorrido un pasang, cuando en medio de un grupo de árboles, en la otra ribera de un pequeño río, se oyó el grito espantado de una joven.

19 - REVUELTA EN LAS MINAS

2009-05-20T03:50:00.000-07:00

―No, no ―había gritado Ost.

Lo habíamos encontrado junto a la válvula que vaciaba el depósito de agua en el calabozo de los esclavos, que se encontraba unos sesenta metros más abajo. Llevaba las ropas de un esclavo del látigo, como premio a su traición. Arrojó el látigo lejos de sí y trató de huir, agitando las piernas como un urt pero, fuera cual fuese la dirección que tomase, estaba rodeado por una cadena de hombres macilentos y furiosos, y cuando el círculo se cerró Ost se hincó de rodillas, temblando.

―No le hagáis daño ―dije.

Pero la mano del fornido Kron de Tharna ya apretaba el cuello del traidor.

―Esto corre por cuenta de los hombres de Tharna ―dijo. Sus ojos, de un azul acerado, se clavaron en las caras inflexibles de los esclavos encadenados.

También los ojos de Ost, semejantes a los de un urt aterrorizado, erraron implorantes de cara en cara. No halló compasión en los hombres que tenían la mirada fija en él, como si fueran de piedra.

―¿Ost pertenece a nuestra cadena? ―preguntó Kron.

―¡No! ―exclamó una docena de voces―. No pertenece a nuestra cadena.

―Sí ―gritó Ost―, yo pertenezco a la cadena.

Miraba, con expresión de roedor, los rostros de sus compañeros esclavos.

―¡Llevadme! ¡Liberadme!

―Esas palabras merecen su castigo ―dijo uno de los hombres.

Ost comenzó a temblar.

―Encadenadlo y dejadlo aquí ―dije.

―Sí, sí ―rogó Ost histéricamente y se echó a los pies de Kron―. ¡Hacedlo, señores!

Entonces intervino Andreas de Tor: ―Haced lo que dice Tarl de Ko-ro-ba. No manchéis nuestras cadenas con la sangre de esta serpiente.

―Muy bien ―dijo Kron con excesiva tranquilidad―. No manchemos nuestras cadenas.

―Gracias, señores ―dijo Ost, resoplando aliviado, y su rostro volvió a reflejar la expresión ladina que yo conocía tan bien.

Pero Kron le miraba y Ost palideció.

―Tendrás más suerte de la que nos has deparado a nosotros ―dijo el fornido hombre de Tharna. Ost chilló aterrorizado.

Traté de adelantarme, pero los hombres de la cadena no se movieron de su lugar. Por consiguiente, no pude acudir en ayuda del traidor.

Quiso arrastrarse en dirección hacia mí, extendiendo las manos. Yo también extendí las mías; pero Kron le agarró y le echó hacia atrás.

El hombrecillo fue arrojado de esclavo en esclavo a lo largo de la cadena, hasta que el último hombre lo tiró cabeza abajo al pozo estrecho y negro por el que habíamos ascendido. Oímos cómo su cuerpo golpeó los muros del túnel una docena de veces, oímos su grito de horror que se extinguió lentamente y fue finalmente silenciado al caer su cuerpo en el agua, allí en lo más hondo.

Nunca se había vivido una noche semejante en las minas de Tharna.

Conduciendo la cadena de esclavos, que formaban una doble fila detrás de mí, corrimos a través de los pozos como si fuéramos una erupción de lava ardiente en el interior de la tierra. Armados únicamente con trozos de mineral y de los picos con los que extraíamos éste de los muros, tomamos por asalto los cuarteles de los esclavos del látigo y guardianes, quienes apenas tuvieron tiempo de asir las armas. Quienes no fueron muertos en las violentas luchas que, en gran medida se desarrollaron en la oscuridad de los túneles, fueron encadenados con grilletes y encerrados en las celdas de provisiones, y puede decirse que los hombres de la cadena no trataron con especial suavidad a sus antiguos opresores.

Poco después encontramos los martillos que nos liberarían de nuestras cadenas, y uno después de otro, pasamos junto al gran yunque donde Kron de Tharna, miembro de la Casta de los Metalistas, desprendió, con destreza, los aros de metal que sujetaban nuestras muñecas y tobillos.

―¡Al Pozo Central! ―grité sosteniendo una espada que le había quitado a un guardián.

Un esclavo que solía traernos la comida se mostró sumamente dispuesto a guiarnos.

Por fin llegamos junto al Pozo Central.

Nuestra mina se abría al pozo a unos trescientos metros debajo de la superficie. Pudimos ver las poderosas cadenas que oscilaban en el centro del pozo, iluminadas por las pequeñas lámparas que estaban en la entrada de otras minas, encima de nosotros, y hasta bien arriba, inclusive, por el reflejo de la luz lunar. Los hombres se agolparon sobre la superficie del pozo, que se encontraba sólo a unos pocos centímetros debajo de la entrada a nuestra mina, ya que ésta era la más profunda de todas.

Miraron fijamente hacia arriba.

El hombre que se había vanagloriado de haber tomado Kal-da tres veces en las minas de Tharna rompió a llorar cuando contempló una de las tres lunas goreanas.

Envié a varios hombres para que treparan por la cadena hasta llegar arriba.

―Tenéis que proteger las cadenas. No deben ser cortadas.

Los hombres comenzaron a trepar, como si la rabia y la esperanza les hubieran prestado alas.

Me enorgullecí del hecho que nadie propusiera que los siguiéramos, nadie pidió que huyéramos antes que dieran la alarma.

¡No! Trepamos a la segunda mina.

¡Qué terribles fueron aquellos instantes para los guardianes y para los esclavos del látigo, en que de pronto se encontraron frente a nosotros, libres de cadenas e irresistibles, una avalancha de furor y venganza que caía sobre ellos! Dados, barajas, tableros y bebidas cayeron al suelo en las cámaras de los guardianes, cuando éstos y los esclavos del látigo alzaron su mirada y se encontraron con una cuchilla al cuello, acosados por hombres desesperados y condenados, de hombres ahora embriagados por el sabor de la libertad y decididos a liberar a sus compañeros de infortunio.

Se abrió una celda después de otra y los pobres esclavos fueron puestos en libertad, ocupando sus lugares los guardianes y esclavos del látigo, que sabían que la menor señal de resistencia les acarrearía una muerte rápida y sangrienta.

Liberamos una mina tras otra y los esclavos, renunciando a una pronta oportunidad de hallar su propia seguridad, se nos unieron penetrando en las minas superiores para liberar a sus compañeros de esclavitud. Esto sucedió como si respondiera a un plan preconcebido y, sin embargo, yo sabía que se trataba de una acción espontánea, de hombres que habían reconquistado el respeto de sí mismos, los hombres de las minas de Tharna.

Fui el último esclavo en abandonar las minas. Trepé por una de las gruesas cadenas hasta el enorme cabrestante que se encontraba encima del pozo, y me encontré en medio de cientos de hombres que me vitoreaban, libres de la carga de sus cadenas y cuyas manos empuñaban algún arma, aunque a veces sólo se tratara de un pedazo de roca o de unas esposas. Las figuras que me vitoreaban, muchas de las cuales estaban encorvadas y consumidas por las privaciones sufridas, me saludaron al resplandor de las tres lunas goreanas. Gritaban mi nombre y el de mi ciudad, sin ningún temor. Yo estaba de pie al borde del pozo y sentía sobre mi rostro el soplo frío del viento nocturno.

Me sentía feliz.

Me sentía orgulloso.

Miré la gran válvula con la cual se podían inundar todos los pozos y vi que estaba cerrada.

Me sentí orgulloso de que mis esclavos hubieran defendido la válvula, ya que en las proximidades había cuerpos de soldados muertos que se habían propuesto alcanzarla, pero me sentí aún más orgulloso al ver que los esclavos no habían abierto la válvula ahora, a pesar de saber que abajo, en los estrechos pozos y en las celdas, encadenados e indefensos, yacían sus opresores y enemigos mortales. Podía imaginar el terror de estos pobres seres que, encadenados, esperaban el lejano rumor del agua en los túneles; pero no escucharían ese ruido.

Me pregunté si entenderían que tal acción era indigna de una persona realmente libre, y que los hombres que habían triunfado en esta noche fría y ventosa, que habían combatido como larls en la oscuridad de los túneles, que no habían pensado en su propia seguridad sino en la liberación de sus compañeros, eran realmente hombres libres.

Salté sobre el cabrestante y levanté los brazos. A mis pies se abría la oscuridad del pozo central.

Todos callaron.

―Hombres de Tharna y de otras ciudades goreanas ―exclamé―. ¡Sois libres!

Se oyó una gran exclamación de júbilo.

―La noticia de nuestras hazañas ya habrá llegado al palacio de la Tatrix ―continué.

―¡Que tiemble la Tatrix! ―exclamó Kron de Tharna violentamente.

―Reflexiona, Kron de Tharna ―proseguí―, pronto los tarnsmanes abandonarán los muros de Tharna y la infantería vendrá a nuestro encuentro.

Se escuchó un murmullo de aprensión entre los esclavos liberados.

―Habla, Tarl de Ko-ro-ba ―dijo Kron, usando el nombre de mi ciudad como si se tratara de una ciudad cualquiera.

―No tenemos ni las armas, ni el entrenamiento, ni los animales que necesitaríamos para hacer frente a los soldados de Tharna ―dije―. Seríamos aniquilados, aplastados como urts. Por esta razón debemos dispersamos en los bosques y en las montañas, buscando protección donde podamos hallarla. Todos los soldados y guardianes de Tharna nos buscarán. Nos perseguirán los jinetes armados de lanzas que montan los grandes tharlariones y nos atravesarán con sus lanzas. ¡Nos traspasarán las flechas de los tarnsmanes!

―¡Pero moriremos libres! ―exclamó Andreas de Tor, y cientos de voces hicieron eco a su grito.

―¡Y eso también vale para otros! ―exclamé―. Debéis escondeos de día y avanzar durante la noche. ¡Debéis eludir a vuestros perseguidores y llevar la libertad a los demás!

―¿Acaso pretendes que nos convirtamos en guerreros? ―preguntó una voz.

―Sí ―exclamé. Tales palabras jamás habían sido pronunciadas en Gor―. En esta causa tenéis que ser guerreros, aunque pertenezcáis a la Casta de los Campesinos o de los Poetas, de los Metalistas o de los Talabarteros.

―Lo seremos ―dijo Kron de Tharna, y blandió el poderoso martillo, con el que había destrozado nuestras esposas.

―¿Es ésta la voluntad de los Reyes Sacerdotes? ―preguntó una voz.

―Si es la voluntad de los Reyes Sacerdotes ―dije―, que se cumpla.

Luego volví a levantar las manos y de pie sobre el gran cabrestante encima del pozo, sacudido por el viento, con las lunas de Gor iluminándonos, exclamé: ―¡Y si no es la voluntad de los Reyes Sacerdotes, que igualmente se cumpla!

―Que así sea ―resonó la voz de Kron.

―Que así sea ―dijeron los hombres, primero uno, luego otro, hasta que finalmente se oyó un sobrio coro de asentimiento tranquilo pero poderoso, y yo sabía que en este rudo mundo los hombres nunca se habían expresado de esta manera hasta ese momento. Y me pareció extraño que esta rebelión, esta conformidad de hacer justicia tal como ellos la entendían, independientemente de la voluntad de los Reyes Sacerdotes, no había partido de los orgullosos Guerreros de Gor, ni de los Escribas, Constructores o Médicos u otras castas elevadas de las numerosas ciudades goreanas, sino de los hombres más degradados y despreciados, de los míseros esclavos de las minas de Tharna.

Permanecí allí contemplando la partida de los esclavos. Se alejaron silenciosos como sombras, al encuentro de su nueva vida como proscritos, de un destino que los colocaba fuera de la ley y de las tradiciones de sus ciudades.

En silencio brotó de mis labios la frase de despedida goreana: ―Os deseo felicidad.

Kron se detuvo junto al pozo y yo me coloqué a su lado. El hombre fornido de la Casta de los Metalistas permanecía allí, los pies bien separados. Sostenía el poderoso martillo como si fuera una lanza. Vi que su pelo, que antes llevaba rapado, estaba ahora largo y enmarañado, de un color rubio desteñido, y sus ojos azul acero me parecieron más tiernos de lo que recordaba.

―Te deseo felicidad, Tarl de Ko-ro-ba ―dijo.

―Y yo a ti lo mismo, Kron de Tharna ―respondí.

―Pertenecemos a la misma cadena ―dijo.

―Sí ―contesté.

Luego se apartó, algo bruscamente según me pareció, y se perdió entre las sombras.

Ahora sólo Andreas de Tor permanecía a mi lado.

Echó hacia atrás su largo mechón de pelo negro, que recordaba al de un larl, y me sonrió. ―Bueno ―dijo―, ya probé las minas de Tharna y pienso que ahora probaré las Grandes Granjas.

―Que tengas suerte ―dije.

Yo deseaba de todo corazón que encontrara a la dulce Linna de cabellos castaños, que llevaba ropas de esclava.

―¿Y adónde irás tú? ―preguntó Andreas con aparente despreocupación.

―Debo saldar cuentas con los Reyes Sacerdotes ―respondí.

―Ah ―dijo Andreas y permaneció callado.

Nos miramos. Parecía triste, cosa poco frecuente en él.

―Yo te acompañaré ―dijo.

Me sonreí, Andreas sabía tan bien como yo que nadie regresaba de las Montañas Sardar.

―No ―dije―. No creo que en las Montañas encuentres muchas canciones.

―Un poeta ―respondió― busca sus canciones en cualquier parte.

―Lo siento, pero no puedo permitir que me acompañes.

Andreas puso sus manos en mis hombros: ―Escucha, guerrero tonto, mis amigos me importan aún más que mis canciones.

Traté de responderle bromeando; me hice el escéptico: ―¿Realmente perteneces a la Casta de los Poetas?

―Nunca más que en este momento ―dijo Andreas―, pues ¿cómo podrían serme más importantes mis canciones que los asuntos que en ellas se cantan?

Me maravilló que dijera esto, pues sabía que el joven Andreas de Tor hubiera dado su brazo o años de su vida por una buena canción, digna de lo que había visto, sentido y amado.

―Linna te necesita ―dije―. Debes buscarla.

Andreas de la Casta de los Poetas se encontraba indeciso delante de mí. Me miró con expresión atormentada.

―Te deseo felicidad, Poeta ―le dije.

Asintió con la cabeza. ―Yo también te deseo felicidad ―dijo―, Guerrero.

Quizás a los dos nos extrañara que entre miembros de castas tan diferentes pudieran existir tales lazos de amistad, pero tal vez también sabíamos, aunque no lo expresáramos, que en los corazones humanos las armas y las canciones nunca se hallan muy alejadas.

Andreas se había vuelto para irse, pero aún titubeaba, y dijo: ―Los Reyes Sacerdotes te estarán esperando.

―Naturalmente ―dije.

Andreas levantó la mano. ―Tal ―dijo tristemente.

Me extrañó que dijera esto, ya que “Tal” es en Gor un saludo de bienvenida.

―Tal ―dije, respondiendo a su saludo.

Pienso que quizás quiso saludarme una vez más; que creía que nunca más tendría ocasión de volver a hacerlo.

Andreas se había vuelto y desapareció.

Debo comenzar mi viaje a las Montañas Sardar.

Tal como había dicho Andreas, me estarían esperando. Sabía que pocas cosas que sucedían en Gor escapaban al conocimiento de los Reyes Sacerdotes. El poder y saber de éstos supera tal vez la comprensión de los mortales o, como se decía en Gor, de los hombres que vivían a la sombra de las Montañas.

Se dice que la misma relación que hay entre nosotros y las amebas, es la que tienen los Reyes Sacerdotes en comparación con nosotros; que los vuelos más elevados y líricos de nuestro intelecto son, comparados con el pensamiento de los Reyes Sacerdotes, semejantes a las reacciones químicas de un organismo unicelular.

Había conocido de cerca el poder de los Reyes Sacerdotes, hacía años, en las montañas de New Hampshire, cuando inutilizaron la aguja de mi brújula, y después también en el valle de Ko-ro-ba donde había visto una ciudad aniquilada, como si fuera un descuido, como si alguien hubiera pisado un hormiguero.

Sí, yo sabía que el poder de los Reyes Sacerdotes que, según los rumores, inclusive llegaba a influir sobre el control de la gravedad, podía devastar ciudades, dispersar poblaciones enteras, separar amigos y amantes, causar una muerte horrible a quienquiera deseara. Y sabía, como todos los hombres de Gor, que su poder inspiraba terror a todo un mundo y que era irresistible.

En mis oídos resonaban aún las palabras del hombre de Ar, que se me apareció llevando las vestiduras de los Iniciados y que me había traído el mensaje de los Reyes Sacerdotes, hacía nueve meses en el camino a Ko-ro-ba: ―¡Quítate la vida con la espada, Tarl de Ko-ro-ba!

Pero yo sabía entonces como ahora, que no me mataría con la espada. Y sabía entonces también, que en lugar de ello iría a las Montañas Sardar, que entraría en ellas y buscaría a los Reyes Sacerdotes.

Y que los encontraría.

En alguna parte, en medio de aquellas rocas escarpadas, ni siquiera accesibles a un tarn salvaje, ellos me esperaban. Esos dioses tan poderosos de un mundo tan rudo.

18 - COMPARTIMOS LA MISMA CADENA

2009-05-20T01:44:00.001-07:00

Ocasionalmente, algunas noticias se filtraban hasta las minas traídas por los esclavos que llenaban los comederos. Estos esclavos eran más afortunados que nosotros, ya que tenían acceso al pozo central. Cada una de las cien minas de Tharna, a uno u otro nivel, desembocaba en este pozo. Este pozo se distinguía considerablemente de los pozos de mineral mucho más pequeños, que se encontraban en cada mina. Los pozos de mineral son aberturas angostas hundidas en la piedra y sus plataformas apenas pueden dar cabida al saco de mineral de un esclavo. A través del pozo central las minas de Tharna recibían sus provisiones, no sólo alimentos, sino, de acuerdo con sus necesidades, también lona, herramientas y cadenas. El agua potable la suministraban las fuentes naturales de cada mina. Mis compañeros y yo habíamos descendido a través del pozo central a este mundo subterráneo. Sólo los esclavos que morían recorrían el camino a la inversa. Partiendo de los esclavos que atendían las poleas que controlaban la plataforma proveedora del pozo central, se había difundido una noticia, que por último había llegado hasta nuestra mina, la más profunda de todas. Había una nueva Tatrix en Tharna. ―¿Quién es la nueva Tatrix? ―pregunté. ―Dorna la Orgullosa ―dijo un esclavo, mientras echaba cebollas, nabos, rábanos, patatas y pan al comedero. ―¿Qué se le hizo a Lara? ―pregunté. Se rió: ―No tienes idea de nada ―exclamó. ―Las novedades tardan mucho en difundirse en las minas ―respondí. ―¡Ha sido raptada! ―¿Qué? ―exclamé. ―Sí ―dijo―, y por lo que se supo, se trataba de un tarnsman. ―¿Cómo se llamaba? ―le pregunté. ―Tarl ―respondió, y agregó susurrando―: Tarl de Ko-ro-ba. Quedé sin habla. ―Es el proscrito ―continuó el hombre― que sobrevivió a los espectáculos de Tharna. ―Lo sé ―dije. ―Había un tarn con una traba plateada, que debía matarlo; pero él liberó al tarn, montó sobre él y logró escapar. El esclavo depositó en el suelo el recipiente con los alimentos. Este asunto lo divertía mucho, golpeándose los muslos. ―El tarnsman sólo regresó para raptar a la Tatrix ―dijo―. El tarn se la llevó como si se tratara de un tabuk. Su risa resonaba en el espacio estrecho y los otros esclavos, los de mi cadena, participaron entusiasmados. Empecé a comprender mejor que antes el afecto que se sentía en las minas por la Tatrix de Tharna. Fui el único que no reí. ―¿Y qué ocurrió en la Columna de los Canjes? ―pregunté―. ¿Acaso no fue entregada allí y puesta en libertad? ―Todos creyeron eso ―dijo el esclavo― pero el tarnsman aparentemente la prefirió a las riquezas de Tharna. ―¡Qué hombre! ―exclamó uno de los esclavos. ―Quizá era muy hermosa ―comentó otro. ―¿No fue canjeada? ―pregunté al esclavo del comedero. ―No ―dijo―. Dos de las personas más importantes de Tharna, Dorna la Orgullosa y Thorn, un capitán, estuvieron en la Columna, pero la Tatrix nunca fue devuelta. Más tarde se la buscó en las colinas y los campos circundantes, pero Dorna la Orgullosa y Thorn sólo encontraron su ropa destrozada y la máscara dorada. Y ahora es Dorna quien lleva la máscara. ―¿Y qué habrá sido de Lara? ―pregunté. El esclavo se rió. ―Bueno ―dijo―, sabemos que ya no lleva sus vestiduras doradas. ―Indudablemente ―comentó otro de los esclavos― fueron remplazadas por una vestimenta más adecuada. ―Sí ―dijo el esclavo riendo y golpeándose el muslo―. ¡Cuesta imaginarlo! ¡Lara, la Tatrix de Tharna, vistiendo las ropas de seda de una esclava! La cadena de esclavos se rió; todos menos Andreas de Tor y yo, quien me miró interrogativamente. Le sonreí y me encogí de hombros; no tenía respuesta a su pregunta. Poco a poco, traté de devolverles a mis compañeros esclavos el respeto por sí mismos. El primer paso fue la simple ceremonia de la comida. Después los alenté para que hablaran más entre ellos, para que se llamaran por sus nombres y el de su ciudad, y aunque allí se encontraran hombres de diferentes ciudades, todos compartían la misma cadena y se aceptaron mutuamente. Cuando un hombre enfermaba, los demás se preocupaban de llenar su saco de mineral. Cuando azotaban a un hombre, los demás le alcanzaban agua, que iba pasando de mano en mano, para lavar sus heridas y darle de beber. Y con el tiempo, todos los que nos encontrábamos esposados en la misma cadena llegamos a conocemos. No éramos lúgubres figuras anónimas, apiñadas en la húmeda mina de Tharna. Al final, sólo Ost se sintió asustado por este cambio, ya que continuamente temía la inundación de nuestra cámara. Nuestra cadena de hombres trabajaba bien y día tras día se cumplía con la cuota exigida. Cuando fue aumentada tampoco tuvimos problemas. A veces, inclusive, los hombres tarareaban una melodía mientras trabajaban y ese tarareo resonaba por los túneles de la mina. Los esclavos del látigo se sorprendieron ante estos hechos y comenzaron a temernos. La noticia de la distribución de la comida se había difundido, gracias a los esclavos que la repartían, también a las otras minas. Y estos esclavos relataban asimismo otras cosas extrañas que acontecían en la mina, allí debajo de la galería central, de cómo los hombres se ayudaban mutuamente y cómo lograban tener el tiempo y la voluntad necesarios para recordar alguna melodía. Y más adelante supe, a través de los esclavos de la comida, que esta revolución había comenzado a expandirse de una mina a otra, de forma tan secreta como la pisada de un larl. Pronto pude constatar que los esclavos que nos traían la comida ya no hablaban y supuse que se les había advertido que callaran. Sin embargo, sus rostros me delataban que en las minas llameaba una epidemia contagiosa de autoestima y nobleza. Allí, en ese mundo subterráneo de las minas, en la patria de los seres más bajos y degradados de toda Tharna, los hombres nuevamente podían mirarse a sí mismos y a los demás con satisfacción. Decidí que había llegado la hora. Esa noche, cuando se nos llevó a la celda alargada y se cerraron los cerrojos, me volví hacia los hombres. ―¿Quién de vosotros quisiera ser libre? ―pregunté. ―Yo ―dijo Andreas de Tor. ―Y yo ―gruñó Kron de Tharna. ―Y yo ―exclamaron otras voces. Sólo Ost vaciló: ―Esas palabras están prohibidas ―gimió. ―Tengo un plan ―dije―; pero exige mucho valor y quizás perdamos la vida todos. ―No hay escapatoria en las minas ―gimió Ost. ―¡Condúcenos, Guerrero! ―dijo Andreas. ―En primer lugar ―respondí―, debemos procurar que se inunde la cámara. Ost lanzó un chillido de terror y el poderoso puño de Kron se cerró alrededor de su cuello y lo silenció. Ost se retorció en sus brazos. ―Cállate, serpiente ―dijo el robusto Kron, y dejó caer a Ost, quien se arrastró hasta donde se lo permitió su cadena y, tembloroso, se apoyó contra la pared rocosa. Su grito me había indicado lo que yo deseaba saber. Ahora estaba seguro de cómo lograr la inundación de la celda. ―Mañana por la noche ―dije simplemente mirando a Ost― intentaremos evadirnos. Al día siguiente, tal como yo había esperado, Ost tuvo un accidente. Parecía haberse lastimado el pie con el pico y suplicó al esclavo del látigo con tal vehemencia que éste lo soltó de la cadena, le colocó un collar alrededor del cuello y se lo llevó. Este habría sido un trato inusitadamente solícito de parte del esclavo del látigo, pero indudablemente se había dado cuenta de que Ost quería hablar a solas con él, que tenía que comunicarle algo sumamente importante. ―Deberías haberlo matado ―dijo Kron de Tharna. ―No ―respondí. El hombre fornido me miró inquisitivamente y se encogió de hombros. Aquella noche los esclavos que nos trajeron la comida venían acompañados por una docena de Guerreros. Ost no volvió a ser encadenado: ―Su pie requiere cuidados ―dijo el esclavo del látigo, mientras nos empujaba hacia la celda alargada. Cuando se hubo cerrado la puerta de hierro y echado el cerrojo, oí la risa del esclavo. Los hombres estaban abatidos. ―Sabes que esta noche se inundará nuestra celda ―dijo Andreas de Tor. ―Sí ―respondí. Él clavó en mí una mirada incrédula. Llamé al hombre que se encontraba en el otro extremo de la cámara: ―Alcánzanos la lámpara ―dije. Cogí la lámpara y, acompañado a la fuerza por algunos otros esclavos, la coloqué bajo el gran agujero circular, de unos sesenta centímetros de ancho, por el cual el torrente de agua se derramaría sobre nosotros. La luz me reveló una reja, fijada a la piedra, a más o menos dos metros de altura. Desde no sé dónde allí arriba oímos el movimiento de una válvula. ―¡Levantadme! ―exclamé. Andreas y otro esclavo me levantaron sobre sus hombros dentro del pozo, cuyos muros eran lisos y viscosos Mis dedos resbalaron por ellos. Encadenado como estaba, no pude alcanzar la reja. Lancé una maldición. Entonces Andreas y el otro esclavo parecieron crecer bajo mis pies. Otros esclavos se arrodillaron, permitiéndoles que se apoyaran en sus espaldas, elevándolos más. Mis manos encadenadas asieron la reja. ―¡La tengo! ―exclamé―. Ahora tirad hacia abajo. Andreas y el otro esclavo se dejaron caer y yo sentí en mis miembros el tirón de las cadenas que me sujetaban a los otros dos por las muñecas y los tobillos. ―¡Tirad! ―exclamé. Los cien esclavos de nuestra larga celda empezaron a tirar las cadenas. Mis manos comenzaron a sangrar, y la sangre goteaba sobre mi rostro levantado; pero no solté las barras de metal. ―¡Tirad! Un hilo de agua corrió a lo largo de un costado del pozo. La válvula se estaba abriendo. ―Tirad ―grité de nuevo. De pronto la reja cedió y me fui con ella al suelo, en medio de un estrépito de cadenas y metal. Un torrente fluía por el pozo. ―El primero de la cadena ―llamé. Se oyó un rechinar de cadenas, y delante de mí se presentó un pequeño hombre rubio. ―Tienes que trepar ―dije. ―¿Pero cómo? ―preguntó perplejo. ―Apoya la espalda contra el muro del pozo ―dije―. Usa tus pies. ―No puedo. ―¡Lo lograrás! Su compañero de cadena y yo le levantamos y le alzamos dentro de la abertura. Escuchamos cómo se esforzaba, jadeante, por trepar, y cómo su cadena arañaba la piedra, mientras comenzaba el penoso ascenso centímetro tras centímetro. ―¡Me estoy resbalando! ―gritó y cayó llorando delante de nuestros pies. ―Prueba otra vez ―dije. ―No puedo ―gimió histéricamente. Le agarré por los hombros y le sacudí. ―Tú eres un hombre de Tharna ―dije―. Muéstranos lo que es capaz de hacer un hombre de Tharna. Este era un desafío que pocos hombres de Tharna habían oído jamás. Nuevamente lo levantamos al pozo. Coloqué debajo de él al que ocupaba el segundo lugar en la cadena y al tercero debajo del segundo. El agua salía ahora por la abertura echando espuma; bajaba un chorro del grosor de un puño. En nuestra cámara el agua ya nos llegaba hasta los tobillos. Entonces el primer hombre de la cadena sostuvo su propio peso, y el segundo le siguió, con un rechinar de cadenas, apoyado por el tercero, de pie sobre la espalda del cuarto, y así sucesivamente. En un momento dado el segundo resbaló, arrastrando consigo al primero y al tercero, pero para entonces ya había muchos hombres en el pozo y el cuarto y el quinto no cedieron. El primero comenzó una vez más su penoso ascenso, seguido por el segundo y el tercero. El agua debía ascender a unos sesenta centímetros en la celda, presionando hacia arriba, hacia el bajo techo, cuando yo seguí a Andreas al túnel. Kron era el cuarto hombre detrás de mí. Andreas, Kron y yo nos encontrábamos ya en el túnel pero ¿qué sería de los desdichados que se hallaban detrás de nosotros en la cadena? Miré hacia arriba, al túnel, a lo largo del cual trepaban los esclavos: ―Apresuraos ―grité. La corriente de agua parecía presionarnos hacia abajo, entorpeciendo nuestro progreso. Era como una pequeña catarata. ―¡Deprisa! ¡Deprisa! ―se oyó el grito ronco, aterrorizado de un hombre que aún se encontraba abajo. El primer hombre de nuestra cadena había alcanzado ahora la fuente misma del agua, un segundo túnel. Oímos un repentino fluir de agua. Gritó asustado: ―¡Ahí viene un torrente enorme! ―¡Esforzaos! ―grité a los que se encontraban encima y debajo de mí― ¡Arrastrad a los últimos hasta el túnel! ¡Sacadlos de la celda! Pero mis últimas palabras se perdieron; una violenta catarata dio en mi cuerpo como un puño gigantesco y me dejó sin aliento. El torrente bramaba pozo abajo, e iba golpeando a los hombres como un martillo. Algunos perdieron pie y los cuerpos quedaron apretados en el pozo. No podíamos ver, ni respirar, ni movernos. De repente el torrente cesó. Arriba, el hombre que regulaba la válvula debió de haberse impacientado, abriéndola por completo, o quizá ese torrente repentino podía interpretarse como un gesto de compasión, para ahogar lo más pronto posible a los supervivientes. En cuanto recuperé el aliento, me sacudí el pelo mojado, apartándolo de la cara. Miré hacia arriba, a la húmeda oscuridad y grité: ―¡Seguid trepando! Después de dos o tres minutos había alcanzado el túnel horizontal a través del cual el agua había sido arrojada al túnel vertical. Encontré a los esclavos que me precedían. Al igual que yo, también ellos estaban empapados y temblaban de frío pero estaban vivos. Sacudí al primero en el hombro. ―Bien hecho ―dije. ―Soy de Tharna ―respondió con orgullo. Al fin, hasta el último hombre de nuestra cadena se encontraba en el túnel horizontal, aunque los últimos cuatro tuvieron que ser izados desde arriba. No daban señales de vida. No sabíamos cuánto tiempo habían estado debajo del agua. Nos ocupamos de ellos, en la oscuridad, tres hombres de Puerto Kar, que eran expertos en tales cosas, y yo. Los otros esclavos esperaban pacientemente. Ni uno solo se quejaba, nadie nos urgía a apresurarnos. Finalmente los cuerpos inanimados reaccionaron y sus pulmones se abrieron para inhalar el aire húmedo y frío de la mina. El hombre a quien yo había salvado se incorporó y me tocó el hombro. ―Somos de la misma cadena ―dije. Era una frase que habíamos generalizado, entre nosotros, en la mina. ―Venid ―dije a los hombres. Y conduciéndolos en doble fila nos arrastramos a través del túnel horizontal.

17 - LAS MINAS DE THARNA

2009-05-19T16:10:00.000-07:00

La cámara era larga, baja y angosta; quizás tuviera un metro y medio de altura y de ancho, y aproximadamente treinta metros de largo. En cada extremo ardía una pequeña y hedionda lámpara de tharlarión. No sabía cuántos calabozos semejantes a éste existían en las numerosas minas que se encontraban debajo de la superficie de Tharna. La larga fila de esclavos encadenados unos a otros se agachaba y se arrastraba a lo largo de la cámara. Cuando estuvo repleta de ocupantes, se cerró una puerta que tenía una pequeña ventana de observación. Oí cómo de golpe se cerraban los cuatro cerrojos.

Era un lugar lóbrego. Aquí y allá se veían charcos de agua en el suelo. Las paredes estaban húmedas, y en algunas partes el agua goteaba desde el techo. La ventilación inadecuada provenía de algunas aberturas redondas de más o menos tres centímetros de diámetro. En el centro de la gran cámara se observaba un agujero más grande, de unos sesenta centímetros.

Andreas de Tor, que se encontraba encadenado junto a mí, lo señaló: —Por este agujero —dijo— se inunda la cámara.

Yo asentí y me recliné contra la pared húmeda y sólida. Me pregunté cuántas veces, bajo la tierra de Tharna, se habrían inundado estos calabozos, cuántos pobres desgraciados habrían sucumbido ya en las trampas subterráneas. No me extrañaba, entonces, la excelente disciplina que reinaba en las minas de Tharna. Me enteré que hacía apenas un mes un prisionero había causado alboroto en una mina cercana. A consecuencia de esto el administrador había decidido inundar toda la mina. No me sorprendía, pues, que los prisioneros pensaran con horror en la mera idea de resistirse.

Andreas dijo: —Para quienes están hartos de la vida este lugar ofrece muchas conveniencias.

—Sin lugar a dudas —asentí.

Me dio una cebolla y una corteza de pan: —Come —dijo.

—Gracias —respondí y comencé a masticar.

—También tú aprenderás a disputar el pan como los demás.

Antes de que nos hubieran introducido en la celda, afuera, en una cámara ancha, rectangular, dos guardianes habían arrojado pan y cebollas a un comedero sujeto a la pared. Los prisioneros se habían echado encima del alimento como animales, chillando, blasfemando, empujando, tratando de llegar hasta él y agarrar todo lo que pudieran antes de que se acabara la comida. Con repugnancia me había apartado de esta triste disputa, a pesar que mi cadena me había arrastrado hasta el borde del comedero. Pero Andreas tenía razón: algún día tendría que acercarme al comedero, porque yo no deseaba morir y no podía continuar dependiendo de la caridad de Andreas.

Sonreí y me pregunté por qué nos importaba tanto la vida a mí y a mis compañeros. ¿Por qué elegíamos vivir? Quizá esta pregunta fuera tonta, pero allí en las minas no me pareció así.

—Tenemos que trazar un plan de evasión —le dije a Andreas.

—Cállate, imbécil —chilló una voz aterrorizada a cierta distancia.

Era Ost de Tharna que, al igual que Andreas y yo, había sido enviado a las minas.

Ost me odiaba, ya que por alguna razón me culpaba de su triste suerte. Había desparramado el mineral que yo, apoyado sobre mis manos y rodillas, había extraído de los estrechos pozos de la mina. Por dos veces robó el mineral que yo había acumulado, colocándolo en el saco de lona que cada esclavo llevaba colgado del cuello. El del látigo me había castigado por no contribuir adecuadamente a la entrega diaria correspondiente a la comunidad encadenada, a la que yo pertenecía.

Si la cantidad de entrega no era satisfactoria, los esclavos no cenaban. Si durante tres días consecutivos no producían su cuota, se los llevaba a latigazos hasta la celda alargada, se cerraba la puerta y se inundaba el lugar. Muchos esclavos me miraban con poca simpatía, quizás porque la cuota había sido aumentada el día en que me sumé a la cadena. Supuse también que esa no había sido una mera coincidencia.

—Yo te delataré —susurró Ost— por planear una huida.

A la media luz procedente de las dos pequeñas lámparas de tharlarión colocadas en los extremos de la cámara, vi que el hombre de figura recia que se encontraba al lado de Ost colocó, sin mediar palabra, la cadena que ceñía su muñeca alrededor del flaco cuello de éste. La cadena iba apretando el cuello y Ost trató inútilmente de liberarse de ella. Sus ojos parecían salírsele de las órbitas. —Tú no delatarás a nadie. —dijo una voz que yo reconocí inmediatamente. Pertenecía al robusto Kron de Tharna, de la Casta de los Metalistas, a quien yo había perdonado la vida en el ruedo de Tharna durante las Luchas de Bueyes. La cadena apretaba cada vez más el cuello de Ost, quien comenzó a temblar convulsivamente.

—No lo mates —le dije a Kron.

—Como quieras, Guerrero —respondió Kron y dejó caer al asustado Ost, liberándolo rudamente de la cadena. Ost yacía sobre el suelo húmedo con las manos en la garganta y respirando con dificultad.

—Parece que tienes un amigo —comentó Andreas de Tor.

Con un fuerte ruido de cadenas y un violento movimiento de sus anchos hombros, Kron se acomodó lo mejor que pudo. Al cabo de unos pocos segundos su respiración tranquila indicó que se había dormido.

—¿Dónde está Linna? —pregunté a Andreas.

—En una de las Grandes Granjas de Tharna —dijo—. No he podido ayudarla.

Su voz sonaba triste, cosa poco frecuente en él.

—Nosotros mismos no hemos podido ayudarnos —dije.

Se hablaba poco en la celda, pues los hombres quizá tenían poco que decirse, y además quedaban agotados por el esfuerzo de una jornada de trabajo. Estaba reclinado con la espalda en el muro húmedo y escuchaba los sonidos que delataban el sueño de mis compañeros.

Me hallaba lejos de las Montañas Sardar, lejos de los Reyes Sacerdotes de Gor. No había podido ayudar ni a mi ciudad, ni a mi adorada Talena, ni a mis amigos, ni a mi padre. Ni siquiera dos piedras volverían a juntarse jamás. El enigma de los Reyes Sacerdotes, de su voluntad cruel e incomprensible, no se revelaría. Su secreto quedaría bien guardado y yo moriría, tarde o temprano, víctima de los azotes o del hambre, en esta negra galería de minas.

Tharna tiene quizás cien o más minas, cada una mantenida por su propia cadena de esclavos. Las galerías de estas minas se extienden interminablemente, a través de los ricos yacimientos de minerales, en los que se basa la riqueza de esta ciudad. En la mayoría de los túneles ningún hombre puede mantenerse erguido. Muchos están mal asegurados. En el trabajo, el esclavo avanza apoyándose sobre sus manos y sus rodillas, que al principio sangran, hasta formar luego gruesas callosidades. Alrededor de su cuello cuelga un saco de lona en el que recoge los trozos de mineral que serán llevados a la balanza. El mineral se extrae con un pequeño pico de la roca. Unas lámparas diminutas proveen una luz débil.

La jornada de trabajo consta de quince horas goreanas. Teniendo en cuenta que el período de rotación de Gor alrededor del Sol es diferente del de la Tierra, equivalen más o menos a dieciocho horas terrestres. Los esclavos nunca salen a la superficie y una vez sumergidos en la fría oscuridad de las minas, jamás vuelven a ver la luz del sol. Cuentan con un único momento de alivio en su triste existencia: una vez al año, en el cumpleaños de la Tatrix, reciben una pequeña torta de miel y semillas de sésamo y un pequeño jarro de Kal-da. Un hombre, que se encontraba atado a mi misma cadena —poco más que un esqueleto sin dientes— se jactaba de haber tomado ya tres veces Kal-da en las minas. La mayoría no es tan afortunada. Las expectativas de vida de un esclavo de las minas, teniendo en cuenta su trabajo y su comida, oscilan generalmente entre los seis meses y un año, si no es muerto antes a latigazos.

Instintivamente fijé la mirada en el gran agujero redondo que se encontraba en el techo de nuestra estrecha celda.

A la mañana siguiente —si bien yo sólo sabía que era de mañana por las maldiciones de los esclavos del látigo, los latigazos, los gritos de los esclavos y el rechinar de las cadenas—, mis compañeros y yo salimos arrastrándonos de la celda y llegamos de nuevo al ancho espacio rectangular.

El comedero ya había sido llenado.

Los esclavos trataron de abrirse paso hacia los víveres, pero los echaron hacia atrás a golpe de látigo. Todavía no se había dado la orden que les franqueaba el paso.

Al esclavo del látigo, uno más entre los esclavos de Tharna, quien estaba a cargo de la cadena, le complacía su tarea. Aunque tampoco él volvería a ver la luz del día, por lo menos era quien sostenía el látigo, quien era el Ubar en este mundo macabro.

Los esclavos tenían los músculos tensos, los ojos fijos en el comedero. El esclavo alzó el látigo. Cuando lo bajara, ésta sería la señal de que los esclavos podían acercarse al comedero.

Se reflejaba placer en los ojos del esclavo del látigo, gozando de ese momento de suspense angustioso, causado por su brazo levantado. Gozaba de las miradas ávidas de los míseros y hambrientos esclavos.

El látigo cayó con un chasquido. —¡A comer! —gritó.

Los esclavos se precipitaron hacia adelante.

—No —grité yo, deteniéndolos con mi voz.

Algunos tropezaron y cayeron; dieron contra el suelo con gran estrépito de cadenas, arrastrando a otros consigo en su caída. Pero la mayoría quedó de pie, manteniendo el equilibrio y, casi como un solo hombre, el degradado y harapiento montón de esclavos fijó sus ojos temerosos y vacíos en mí.

—¡A comer! —rugió el guardián, e hizo chasquear el látigo por segunda vez.

—No —dije.

Los hombres estaban indecisos.

Ost trató de abrirse paso hasta el comedero, pero estaba esposado a Kron y no pudo hacerlo. Se sentía como si estuviera encadenado a un árbol.

El esclavo del látigo se me acercó. Siete veces me azotó sin conseguir que me moviera.

Entonces le dije: —No me azotes más.

El hombre retrocedió y bajó el brazo que sostenía el látigo. Me había comprendido y sabía que su vida corría peligro. ¿Qué consuelo podría depararle el pensar que se inundaría toda la mina, si él sería el primero en morir con mi cadena alrededor de su cuello?

Me volví hacía los hombres: —No sois animales —dije—. Sois hombres.

Luego hice un ademán para que avanzaran y los conduje al comedero.

—Ost —dije— distribuirá la comida.

Ost metió las manos en el comedero y se llevó un gran pedazo de pan a la boca.

Las esposas de Kron lo golpearon en una mejilla y en una oreja, y no pudo comer el pan.

—Distribuye el pan —dijo Kron.

—Te hemos elegido a ti —dijo Andreas de Tor— porque eres bien conocido por tu honradez.

Y, ¡cosa sorprendente! los esclavos encadenados comenzaron a reírse.

Mientras el esclavo del látigo nos vigilaba, Ost repartió de mala gana el miserable alimento del comedero.

Partí en dos pedazos el último trozo de pan, tomé uno y le di a Ost la otra mitad: —Come —dije.

Su mirada furiosa iba de aquí para allá, mientras mordía el pan que empezó a masticar apresuradamente: —Inundarán la cámara por esto —dijo.

Andreas de Tor comentó: —Yo, por mi parte, me sentiría honrado de morir en compañía de Ost.

Los hombres volvieron a reírse y hasta me pareció que en los labios de Ost se dibujaba una sonrisa.

El esclavo del látigo nos observaba, mientras recorrimos el largo camino hasta el lugar donde se abría la galería. Nos miró extrañado, pues uno de los hombres de la Casta de los Campesinos había empezado a tararear una canción de labranza, y poco a poco las voces de los otros se unieron a la suya.

Aquel día y el siguiente obtuvimos una buena cantidad de mineral.

16 - LA COLUMNA DE LOS CANJES

2009-05-19T15:55:00.000-07:00

Guiados por la Tatrix, vimos delante de nosotros, después de apenas unos treinta minutos, la Columna de los Canjes de Tharna. Estaba a unos cien pasangs de la ciudad en dirección noroeste, una blanca columna solitaria de mármol de cien metros de altura y treinta metros de diámetro. Sólo era accesible desde el lomo de un tarn. No era mal lugar para el intercambio de prisioneros, ya que ninguna de las partes tenía que temer una emboscada. El sólido pilar no permitía la entrada de hombres desde abajo y desde lejos podía divisarse a cualquier tarn que se aproximara antes de que llegara al lugar. Observé el paisaje a mi alrededor. Estaba despoblado. En la columna se encontraban tres tarns con sus guerreros correspondientes, así como una mujer cuyo rostro estaba cubierto con la máscara plateada de Tharna. Cuando sobrevolé la columna, uno de los guerreros se quitó el casco y me hizo señas para que aterrizara. Reconocí a Thorn, Capitán de Tharna. Advertí que él y sus acompañantes iban armados. —¿Es costumbre que los guerreros lleven armas a la Columna de los Canjes? —pregunté a la Tatrix. —No tienes por qué temer una traición —dijo la Tatrix. Yo dudé sobre si hacer volver al tarn y abandonar esta aventura peligrosa. —Puedes confiar en mí —dijo ella. —¿Cómo puedo saber eso? —pregunté desafiante. —Porque soy la Tatrix de Tharna —dijo con orgullo. —¡Cuarta rienda! —le grité al ave, dándole de esta manera la señal de aterrizaje. Pero el tarn no pareció comprenderme. —¡Cuarta rienda! —repetí más severamente. Por alguna razón el animal no parecía dispuesto a aterrizar—. ¡Cuarta rienda! —grité, ordenándole ásperamente. El tarn aterrizó encima de la columna de mármol y sus garras reforzadas de acero resonaron sobre la piedra. No descendí sino que sujeté más firmemente a la Tatrix. El tarn parecía nervioso. Traté de tranquilizarlo, hablándole en voz baja y acariciando su cuello. Se adelantó la mujer con la máscara plateada. —¡Viva nuestra querida Tatrix! —exclamó. Era Dorna la Orgullosa. —¡No te acerques más! —dije bruscamente. Dorna se detuvo a unos cinco metros delante de Thorn y de los dos guerreros, que no se habían movido del lugar. La Tatrix respondió al saludo de Dorna con un movimiento de cabeza. —¡Toda Tharna es tuya, guerrero! —exclamó Dorna la Orgullosa—, si dejas en libertad a nuestra noble Tatrix. ¡La ciudad está de luto! ¡Temo que no habrá alegría en Tharna hasta que vuelva a ocupar su trono dorado! No pude por menos que reírme al escuchar esas palabras. Dorna se puso rígida. —¿Cuáles son tus condiciones, guerrero? —Una silla de montar y armas —respondí—, y la libertad para Linna de Tharna, Andreas de Tor y todos aquellos que lucharon en los espectáculos de Tharna. Durante unos instantes reinó un silencio absoluto. —¿Eso es todo? —preguntó Dorna la Orgullosa perpleja. —Sí —dije. Detrás de ella se oyó la risa de Thorn. Dorna miró a la Tatrix: —A ese precio yo agregaré el peso de cinco tarns en oro y además una habitación llena de plata y cascos llenos de joyas. —En verdad quieres mucho a tu Tatrix —dije. —Así es, guerrero —dijo Dorna. —Y eres excesivamente generosa —agregué. La Tatrix se movía nerviosamente en mis brazos. —Ofrecer menos sería una ofensa para nuestra querida Tatrix. El ofrecimiento me alegraba, pues aunque yo no tendría ocasión de aprovechar tales riquezas en las Montañas Sardar, seguramente serían de provecho para Linna, Andreas y los pobres esclavos de Tharna. Lara, la Tatrix, se incorporó. —Estas condiciones no me satisfacen —dijo—. Aparte de lo exigido por él, dadle el peso de diez tarns en oro, dos habitaciones repletas de plata y cien cascos llenos de joyas. Dorna la Orgullosa se inclinó gentilmente. —En efecto, guerrero, por nuestra Tatrix daríamos hasta las piedras de nuestras murallas. —¿Te satisfacen mis condiciones? —preguntó la Tatrix, en un tono condescendiente. Por lo menos, así me pareció. —Sí —dije. Intuí la afrenta que esto significaba para Dorna la Orgullosa. —Entonces ponme en libertad —ordenó. Me deslicé del lomo de mi tarn con la Tatrix en brazos. La bajé, allí arriba en la columna azotada por los vientos en la frontera de Tharna, y me incliné para quitarle el pañuelo dorado. Apenas tuvo sus manos libres volvió a ser la Tatrix real de Tharna, de la cabeza a los pies. Me pregunté si ésta podía ser la joven que acababa de soportar una aventura violenta, cuyos vestidos habían sido desgarrados, cuyo cuerpo debía estar aún dolorido por su contacto con las garras de mi tarn. Con un movimiento imperioso, sin dirigirme la palabra, señaló los guantes dorados que yo había guardado en mi cinturón. Se los devolví, y ella se los puso lenta, deliberadamente, sin dejar de mirarme. Algo en su manera de comportarse empezó a inquietarme. Se volvió y avanzó majestuosamente hacia Dorna y los guerreros. Cuando estuvo junto a ellos, se dio la vuelta y señalándome con el dedo dijo: —¡Prendedlo! Thorn y los guerreros se adelantaron de un salto y de inmediato me vi rodeado de armas. —¡Traidora! —rugí. La Tatrix respondió alegremente: —¡Insensato! ¿Acaso no sabes aún que no se pacta con un animal, que no se negocia con una bestia? —Me diste tu palabra —grité. La Tatrix ciñó sus ropas alrededor de su cuerpo: —No eres más que un hombre —comentó. —Matémoslo —dijo Thorn. —No —dijo la Tatrix imperiosamente—, eso no bastaría. La máscara resplandeciente, que reflejaba ahora la luz del sol poniente, me pareció más que nunca feroz y repulsiva. —Encadenadlo —dijo—, y llevadlo a las minas de Tharna. Detrás de mí el tarn de repente lanzó un grito de rabia y comenzó a batir las alas. Thorn y los guerreros se sobresaltaron, y yo aproveché la ocasión para dar un salto entre sus armas, agarrar a Thorn y a uno de sus guerreros, apretarlos uno contra el otro, y arrastrarlos con estrépito de armas al suelo de mármol de la columna. La Tatrix y Dorna la Orgullosa chillaron. El otro guerrero me atacó con la espada; yo esquivé el golpe y agarrándolo por la muñeca le retorcí la mano que sostenía el arma. La levanté por encima de mi brazo izquierdo y le di un tirón hacia abajo. El guerrero cayó al suelo emitiendo un grito quejumbroso. Thorn estaba otra vez de pie y me atacó desde atrás, seguido por el otro guerrero. Me defendí violentamente. Maldecían sin poderse defender cuando los eché por encima de mis hombros, haciéndolos caer de golpe sobre el suelo. En aquel instante, la Tatrix y Dorna la Orgullosa se adelantaron y me pincharon con unos objetos agudos, una especie de agujas, en la espalda y en el brazo. Me reí de este absurdo ataque, pero de inmediato se me turbó la vista, la columna comenzó a girar y me caí a sus pies. Mis músculos ya no me obedecían —Encadenadlo —dijo la Tatrix. Mientras el mundo giraba lentamente a mis pies, sentí cómo los brazos y las piernas parecían carecer de toda energía y no opusieron resistencia cuando fueron brutalmente encadenados. La risa alegre, victoriosa de la Tatrix resonó en mis oídos. Oí decir a Dorna la Orgullosa: —¡Matad al tarn! —Se ha escapado —respondió el guerrero ileso. Sin recuperar la fuerza perdida, lentamente, mis ojos volvieron a ver claramente, primero en el centro y luego gradualmente en los costados, hasta que pude divisar la columna, el cielo allá a lo lejos, y a mis enemigos. En la lejanía descubrí una mancha diminuta: debía ser mi tarn. Al verme caer, evidentemente, había alzado el vuelo de inmediato. Ahora, pensaba yo, gozaría nuevamente de la libertad, de una vida sin sillas ni riendas, sin trabas que lo sujetaran, y se convertiría en el Ubar de los cielos que en realidad era. Su desaparición me entristeció, pero estaba contento de que se hubiera podido poner a salvo. Mejor que morir traspasado por la lanza de uno de los guerreros. Thorn me agarró por las esposas y me arrastró por el suelo de mármol hacia uno de los tres tarns que estaba esperándome. Me sentía completamente indefenso. Mis piernas y brazos estaban tan flojos como si cada nervio hubiera sido cortado por un cuchillo. Me encadenaron al aro que uno de los tarns llevaba en la pata. La Tatrix, al parecer, había dejado de interesarse por mí, pues se volvió hacía Dorna la Orgullosa y Thorn, Capitán de Tharna. El guerrero cuyo brazo había roto poco antes, estaba arrodillado en el suelo, sujetando su brazo herido. Su compañero estaba de pie, cerca de mí entre los tarns, quizá para vigilarme, quizá para tranquilizar a los gigantes excitables. De forma altanera, la Tatrix se dirigió hacia Dorna y Thorn: —¿Por qué —preguntó— se encuentran aquí tan pocos de mis soldados? —Somos suficientes —dijo Thorn. La Tatrix miró por encima de la llanura en dirección hacia la ciudad. —En estos instantes, filas de regocijados ciudadanos estarán abandonando la ciudad —dijo. Dorna la Orgullosa y Thorn, Capitán de Tharna, callaban. La Tatrix atravesó la columna, majestuosa en sus ropas destrozadas, y se me acercó: —Guerrero —dijo—, si te quedaras en esta columna el tiempo suficiente podrías ver las procesiones que me darán la bienvenida a mi regreso a Tharna. Se oyó la voz de Dorna la Orgullosa: —No creo que así sea, querida Tatrix. La Tatrix se volvió, perpleja: —¿Por qué no? —preguntó. —Porque —respondió Dorna, e intuí que sonreía detrás de su máscara plateada— tú no volverás a Tharna. La Tatrix la miró aturdida, sin comprender. El guerrero ileso había montado el tarn a cuya pata yo estaba encadenado. Tiró de la primera rienda y el monstruo levantó el vuelo. De un tirón fui arrastrado hacia arriba, sintiendo el dolor de las cadenas que me atenazaban. Vi la columna blanca que iba desapareciendo allí abajo con las figuras que se encontraban en ella: dos guerreros, una mujer con máscara plateada y la dorada Tatrix de Tharna.

7 - THORN, CAPITÁN DE THARNA

2009-05-19T03:33:00.000-07:00

Tres espadas se desenvainaron simultáneamente: la mía, la del oficial y la del guerrero que debía ser el primero en atacarme. El hombre colocado a la derecha no desenvainó la suya, sino que se proponía esperar hasta que el primer guerrero me hubiera atacado. Arremetería entonces desde un costado, con la lanza. El guerrero de la retaguardia alzó su lanza, lista para ser arrojada en caso que se presentara una ocasión favorable.

Entonces fui yo el primero en atacar.

Repentinamente me dirigí hacia el guerrero de mi derecha provisto de lanza y lo ataqué con la rapidez de un larl de las montañas; eludí el golpe torpe y sobresaltado de su lanza y mi espada se introdujo entre sus costillas. Retiré el arma y giré justo a tiempo de parar el ataque de su compañero. Nuestros aceros apenas se habían cruzado seis veces cuando éste yacía a mis pies también, y se retorcía en la hierba.

El oficial se acerco apresuradamente, pero luego se detuvo. Se sentía tan sorprendido como sus hombres. A pesar de que ellos eran cuatro y yo estaba solo, era quien les había impuesto la lucha. El oficial se había retrasado en una fracción de segundo. Ahora mi espada se encontraba entre nuestros cuerpos. El cuarto guerrero se había aproximado hasta una distancia de diez metros con la lanza en alto. A esa distancia difícilmente podría errar el blanco. Y aunque sólo diera en mi escudo, ya no podría utilizarlo, lo que significaría una ventaja para ellos. De todos modos, la situación era ahora más pareja.

—Ven Thorn de Tharna —dije y le hice señas—. Pongamos a prueba nuestra destreza con las armas.

Pero Thorn retrocedió, indicándole al otro guerrero que bajara su lanza. Se quitó el casco y se puso en cuclillas en la hierba, mientras que el otro guerrero se colocaba detrás de él.

Thorn, capitán de Tharna, me miró y yo respondí a su mirada.

De pronto sentía respeto por mí, lo que también lo volvía más peligroso. Había visto mi lucha rápida con sus guerreros y reflexionaba sobre si estaba ahora en condiciones de enfrentárseme. Intuí que sólo se prestaría al combate cuando se sintiera convencido de su triunfo, pero que, al menos por el momento, no se sentía muy seguro al respecto.

—Hablemos —dijo Thorn de Tharna.

Seguí su ejemplo y me puse en cuclillas.

—Hablemos —contesté.

Envainamos nuestras espadas.

Thorn era un hombre grande, de huesos anchos y poderoso, que ya tendía un poco a la obesidad. Su cara, de una tonalidad amarillenta, en algunas partes presentaba manchas purpúreas, pues había sufrido pequeños derrames debajo de la piel. No tenía barba, sino sólo un poco de vello a ambos lados del mentón. Su pelo era largo y, a la manera mongólica, estaba atado detrás de la cabeza formando un nudo. Sus ojos se parecían a los de un urt, un pequeño roedor cornudo que se encuentra en Gor. Eran oblicuos y daban la impresión de estar velados y enrojecidos, con huellas de largas noches de buena vida y disipación. Era evidente que Thorn, en contraposición con mi viejo enemigo Pa-Kur, no se hallaba por encima de los vicios de los sentidos, no era el hombre que con pureza fanática y devoción confiada se sacrificaba a sí mismo y a poblaciones enteras en aras de su ambición y poder. Thorn no tenía pasta para ser un Ubar; en todo caso sería un secuaz.

—Dame a mi hombre —dijo Thorn—, señalando a la figura que aún se movía en la hierba.

Llegué a la conclusión de que Thorn, aparte de todo lo que podía o no podía ser, era un buen oficial.

—Tómalo —dije.

El hombre que llevaba la lanza y se encontraba detrás de Thorn se colocó junto al herido y lo examinó. El otro guerrero estaba muerto sin lugar a dudas.

—Quizá se salve —dijo el hombre.

Thorn asintió con la cabeza: —Entonces venda su herida.

Y se volvió nuevamente hacia mí.

—Aún no he renunciado a la mujer —dijo.

—No la tendrás.

—Si no es más que una mujer —dijo Thorn.

—Entonces renuncia a ella —respondí.

—Uno de mis hombres ha muerto —dijo Thorn—. Puedes quedarte con su parte en el precio de la venta.

—Eres generoso —comenté.

—¿Entonces estás de acuerdo?

—No.

—Creo que podremos matarte —dijo Thorn, arrancando una brizna de hierba y masticándola pensativamente, mientras me examinaba.

—Quizás —admití.

—Por otra parte no quisiera perder otro hombre.

—Entonces renuncia a la mujer.

Thorn me miró fijamente. Parecía perplejo.

—¿Quién eres? —preguntó.

Callé.

—Eres un proscrito —dijo—. Lo veo en el hecho de que no llevas insignias en tu escudo y tu túnica.

No encontré motivo alguno para cuestionar su opinión.

—Proscrito —dijo—. ¿Cómo te llamas?

—Tarl —respondí.

—¿De qué ciudad?

La pregunta era inevitable.

—De Ko-ro-ba.

Esta respuesta tuvo un efecto electrizante. La joven, de pie detrás de nosotros, ahogó un grito, Thorn y sus guerreros se levantaron de un salto. Desenvainé mi espada.

—Regresado de la Ciudad del Polvo —dijo Thorn impaciente—. ¡Has sido maldito por los Reyes Sacerdotes!

Miré a la muchacha.

—Tu nombre es el nombre más odiado en todo Gor —dijo con voz inexpresiva y eludió mi mirada.

De este modo permanecimos los cuatro en silencio. Parecía no transcurrir el tiempo. Sentía la hierba en los tobillos, las briznas, mojadas aún por el rocío matinal. Oí el canto de un pájaro en la distancia.

Thorn se encogió de hombros.

—Necesito tiempo para enterrar a mi hombre.

—Concedido.

En silencio, Thorn y el otro guerrero cavaron un estrecho foso y sepultaron a su compañero. Luego ataron los extremos de una manta a dos lanzas, y los sujetaron cuidadosamente. Colocaron al compañero herido sobre esa camilla improvisada.

Thorn miró a la muchacha, y observé con sorpresa que ella se le acercó y extendió sus muñecas, dejando que las esposas las aprisionaran.

—No tienes por qué ir con ellos —dije.

—No te traería alegría —respondió amargamente.

—Te daría la libertad.

—No acepto nada de Tarl de Ko-ro-ba.

Extendí la mano para tocarla, pero ella se estremeció y retrocedió.

Thorn se rió; pero con una risa sin alegría. —Mejor irte a la Ciudad del Polvo que ser Tarl de Ko-ro-ba —dijo.

Miré a la muchacha, que después de tantos días de huida y sufrimientos era al fin una esclava, la esclava de Thorn, cuyas odiosas cadenas llevaba ahora, unas esposas magníficamente labradas, pintadas de variados colores, adornadas con joyas, pero de acero resistente como las cadenas de todos los esclavos. Las esposas de acero se destacaban frente a la pobreza de su tosca vestimenta de color castaño. Thorn tocó el vestido.

—Te quitaremos esto —dijo—. Una vez que estés bien preparada, vestirás sedas costosas, tendrás pañuelos de seda, sandalias, joyas y vestimentas de las que alegran el corazón de una muchacha.

—De una esclava —dijo.

Thorn le colocó el dedo debajo del mentón: —Tienes un cuello hermoso —dijo.

Ella lo miró airadamente, intuyendo lo que se proponía decir.

—Que pronto llevará un collar —prosiguió Thorn.

—Un collar ¿de quién? —preguntó Vera con arrogancia.

Thorn la examinó cuidadosamente. La caza había valido la pena. —El mío —dijo.

La muchacha casi se desmaya.

Yo apreté los puños.

—Pues bien, Tarl de Ko-ro-ba —dijo Thorn—, con esto finaliza nuestro encuentro. Yo me llevo a la muchacha y te dejo en manos de los Reyes Sacerdotes.

—Si te la llevas a Tharna —dije— la Tatrix la liberará.

—No la llevaré a Tharna, sino a mi casa de campo —dijo Thorn—, que se encuentra fuera de la ciudad —se rió de una manera desagradable—. Y allí, como corresponde a todo buen ciudadano de Tharna, la honraré para regocijo de mi corazón.

Sentí que mi mano se aferraba a la empuñadura de la espada.

—Cuidado, guerrero —dijo Thorn y volviéndose hacia la muchacha agregó—: ¿A quién perteneces?

—Pertenezco a Thorn, guerrero de Tharna —contestó.

Volví a envainar mi espada, aniquilado, impotente. Quizá lograría vencer a Thorn y a su guerrero y liberar a la joven. ¿Pero de qué serviría? ¿La dejaría a merced de las fieras de Gor o de otro traficante de esclavas? Nunca aceptaría mi protección, y hasta por su modo de actuar había demostrado que prefería a Thorn y una existencia de esclava, al favor de un hombre que se llamaba Tarl de Ko-ro-ba.

La miré. —¿Eres de Ko-ro-ba? —pregunté.

Se puso rígida y me examinó con ira. —Lo era —dijo.

—Lo siento.

Me miró. Pude ver sus ojos empapados en lágrimas de odio. —¿Cómo te has atrevido a sobrevivir a tu ciudad? —preguntó.

—¡Para vengarla! —respondí.

Me contempló largamente. Luego, cuando Thorn y el guerrero alzaron la camilla con su compañero herido para alejarse, dijo: —Adiós, Tarl de Ko-ro-ba.

—Te deseo suerte, Vera de las Torres del Amanecer —respondí.

Se volvió apresuradamente y siguió a su amo. Yo permanecí solo en el campo.

1 - EL RELATO DE HARRISON SMITH

2009-05-19T03:32:00.001-07:00

Conocí a Tarl Cabot en un pequeño college en New Hampshire donde ambos éramos profesores. Él enseñaba Historia Inglesa, mientras que yo me desempeñaba como profesor de gimnasia, una materia que, para mi fastidio, Cabot nunca consideró propia de una institución educacional.

Nos hicimos amigos, organizábamos programas, discutíamos y nos batíamos. Simpatizaba con el joven inglés. Era tranquilo y agradable, a pesar de que en algunas ocasiones parecía estar extrañamente absorto, algo retraído, quizás a la manera de muchos de sus compatriotas.

El joven Cabot era bastante alto, ancho de hombros y tenía una manera elástica de caminar, que quizá debía atribuirse al hecho de proceder de los muelles de Bristol. Sus ojos eran celestes, de mirada franca y directa. Tenía la piel clara y era pelirrojo. Solía andar con el pelo revuelto y pongo en duda que tuviera un peine. En conjunto respetábamos a Tarl Cabot como a un joven y amable inglés de la Universidad de Oxford. Pero más tarde ya no estuvimos tan seguros de este juicio.

Con gran sorpresa mía, compartida por todo el college, Tarl Cabot desapareció poco después de terminar el primer semestre. Estoy seguro de que éste no era su propósito, ya que Cabot es de los hombres que cumplen con sus compromisos.

Cabot decidió ir a acampar a las White Mountains, próximas al lugar donde nos encontrábamos, muy hermosas en esa época, en el blanco esplendor del febrero de New Hampshire. Yo le presté mi equipo para acampar y lo llevé en coche hacia las montañas, dejándolo en la autopista. Me pidió, y lo dijo en serio, que volviera a buscarlo a los tres días al mismo lugar. Desgraciadamente no acudió a la cita. Esperé varias horas; regresé luego, al día siguiente a la misma hora, pero tampoco apareció. Alarmado, informé a las autoridades y esa misma tarde se comenzó una búsqueda a gran escala.

Al fin se encontró la ceniza de su fogata; eso fue todo. Más tarde me enteré de que Tarl Cabot habría regresado algunos meses después sano y salvo de las montañas. Aunque con un shock, que le produjo una amnesia con respecto al tiempo de su ausencia.

No regresó a nuestro college, para alivio de algunos colegas mayores que probablemente opinaban que ése no era su lugar. Poco tiempo después yo llegué a la misma conclusión con respecto a mí mismo, y dejé el college. Recibí un cheque de parte de Cabot con el que me pagaba el equipo de acampar que aparentemente había perdido. Fue un gesto amable de su parte, pero yo habría preferido que me hubiera venido a ver. Así lograría averiguar qué le había ocurrido.

De algún modo, el relato sobre su amnesia me había resultado extraño. Era demasiado simple; no bastaba como explicación. ¿Cómo había vivido en estos meses, dónde había estado, qué había hecho?

Casi siete años después volví a verlo en las calles de Manhattan. En aquella época ya hacía tiempo que había ahorrado el dinero necesario para mis estudios de Derecho y ya no enseñaba desde tres años atrás. Prácticamente había concluido mis estudios y me faltaba poco para el examen final.

Cabot apenas había cambiado —si es que hubo algún cambio—. Corrí detrás de él y sin pensarlo dos veces lo agarré del hombro. Lo que ocurrió entonces fue increíble. Con un fuerte grito de rabia se volvió rápidamente como un tigre, me gritó algo en un idioma extraño, y me sentí en poder de unas manos de acero que me tumbaron en el suelo.

Me soltó de inmediato y comenzó a disculparse precipitadamente, aun antes de reconocerme. Horrorizado me di cuenta de que su proceder había sido un mero reflejo; algo así como el parpadeo del ojo o la contracción de la rodilla bajo el martillo del médico. Era el reflejo de un animal que, al dictado de su instinto, debe ser el primero en atacar para evitar ser aniquilado, o de un ser humano entrenado a matar en forma rápida y salvaje si es que pretende sobrevivir. Yo estaba empapado en sudor. Sabía que había estado cerca de la muerte. ¿Era éste el dulce y tranquilo Cabot de mis días de college?

—¡Harrison! —exclamó— ¡Harrison Smith!

Me levantó sin el menor esfuerzo a la par que me hablaba de forma atropellada, tratando de tranquilizarme. “Lo siento muchísimo”, decía una y otra vez. “¡Discúlpame, discúlpame, viejo amigo!”

Nos miramos y me tendió la mano impulsivamente, disculpándose. Yo también le di un apretón de manos, pero temo que éste fuera un poco débil y que mi mano temblara, —Sinceramente lo siento muchísimo —dijo.

Algunos transeúntes se habían detenido y nos rodeaban a una distancia prudencial.

Sonrió como solía hacerlo, de forma ingenua y juvenil, una sonrisa que yo todavía recordaba bien de nuestra época en New Hampshire. —¿Quieres tomar algo? —preguntó.

Yo también sonreí. —No me vendría mal —dije.

En un pequeño bar en el centro de Manhattan, poco más que un vestíbulo y un pasillo, Tarl Cabot y yo reanudamos nuestra amistad. Rozamos muchos temas, pero no hablamos sobre su reacción abrupta frente a mi saludo, así como tampoco acerca de los meses en que había desaparecido en las montañas de New Hampshire.

En los meses que siguieron nos vimos a menudo; tanto como mi estudio me lo permitía. Parecía muy necesitado de contacto humano, pues evidentemente se sentía solo y, por mi parte, también me sentía muy feliz de poder llamarme su amigo, a pesar de que, desgraciadamente, yo parecía ser su único amigo.

Presentía que llegaría un momento en que Cabot me hablaría de sus experiencias en las montañas. Pero tenía que partir de él; él era el que tenía que determinar el instante apropiado. Yo no estaba interesado en inmiscuirme en sus asuntos o en sus secretos. Me bastaba con ser otra vez su amigo. De vez en cuando me interrogaba a mí mismo por qué Cabot no se expresaba libremente sobre ciertos temas, por qué guardaba tan celosamente el secreto de aquellos meses. Ahora sé por qué no me habló antes de ciertas cosas. Temía que le tomara por un loco.

Una noche a principios de febrero nos reunirnos nuevamente en el pequeño bar en el que en una soleada tarde, hace algunos meses, habíamos tomado nuestro primer trago. Afuera estaba nevando. Cabot parecía agobiado. Recordé que la otra vez había desaparecido en febrero, hace ya algunos años.

—Quizá sería mejor ir a casa —dije.

Cabot seguía mirando fijamente por la ventana y observaba la nieve.

—La quiero —dijo de repente como dirigiéndose al vacío.

—¿A quién? —pregunté.

Sacudió la cabeza, sin apartar la vista de la ventana.

—Ven, vamos a casa —dije— Es tarde.

—¿Dónde está mi casa? —preguntó Cabot, mirando su vaso a medio llenar.

—Tu apartamento está muy cerca de aquí —respondí. Quería que viniera conmigo, que saliéramos de ese lugar. Nunca lo había visto así y empecé a preocuparme.

Cabot no quería dejarse distraer. Retiró el brazo sobre el que yo había apoyado mi mano. —Es tarde —dijo, con lo cual aparentemente me daba la razón, aunque quizá se estuviera refiriendo a otra cosa—. No tiene que ser demasiado tarde —prosiguió, como si hubiera tomado una decisión, como si por propia voluntad pudiera detener el fluir del tiempo, la secuencia accidental de los acontecimientos.

Me recliné en mi silla. Cabot se iría a casa cuando estuviera dispuesto a hacerlo. Yo sentía su silencio, el zumbido de las voces a nuestro alrededor, el tintinear de los vasos, el ruido de los pies en el suelo.

Cabot alzó su whisky y lo sostuvo delante de sí, inclinó el vaso y dejó caer algunas gotas sobre la mesa. Mientras lo hacía murmuraba palabras en aquel extraño idioma que hasta entonces sólo había escuchado una vez, cuando temblaba atrapado entre sus manos.

—¿Qué haces? —pregunté.

—Ofrezco una libación —dijo— Ta-Sardar-Gor.

—¿Y eso qué significa?

—Significa —dijo Cabot y se rió amargamente—: ¡A los Reyes Sacerdotes de Gor!

Se levantó tambaleante. Luego, de improviso, lanzó un violento grito de rabia y estrelló su vaso contra la pared. Se rompió en innumerables trozos relucientes, que cayeron al suelo con estrépito. Y en medio de un silencio de desorientación y temor le escuché murmurar roncamente: —¡Ta-Sardar-Gor!

El propietario del establecimiento, un hombre gordo y pesado, se acercó a nuestra mesa. En su gruesa mano sostenía un corto garrote de cuero, lleno de perdigones. El tabernero señaló hacia la puerta. Luego repitió el gesto. Cabot, que era bastante más alto que él, no parecía comprenderlo. El hombre alzó el garrote con gesto amenazante. Cabot cogió el arma y sin esfuerzo aparente se la arrancó de la mano mirando el rostro sudoroso y asustado de éste.

—Has levantado el arma contra mí —dijo—. De acuerdo con mi código yo ahora te puedo matar:

El tabernero y yo contemplamos aterrorizados cómo las grandes y fuertes manos de Cabot despedazaban el garrote haciendo saltar la juntura, de la misma forma que yo hubiera roto un rollo de cartón. Algunos perdigones cayeron al suelo y rodaron debajo de las mesas.

—Está borracho —dije dirigiéndome hacia el tabernero.

Tomé a Cabot del brazo. Su furia parecía haberse disipado y me di cuenta de que no deseaba dañar a nadie. El contacto de mi mano debió de arrancarlo de su extraño estado de ánimo. Compungido, le devolvió al tabernero el garrote retorcido.

—Lo siento —dijo—. De verdad.

Metió la mano en el bolsillo y le dio al hombre un billete. Eran cien dólares.

Nos pusimos nuestros abrigos y salimos a la calle.

Delante del bar permanecimos un instante en silencio en medio de la nieve. Cabot, que aún estaba medio ebrio, miró a su alrededor, absorbió la brutal geometría eléctrica de la gran ciudad, las figuras oscuras, solitarias que se movían bajo la nieve; los pálidos y relucientes faros de los coches.

—Una gran ciudad —dijo Cabot—, pero que no es amada por sus habitantes. ¿Quién habría de morir aquí por su ciudad? ¿Quién habría de defender sus límites? ¿Quién se dejaría torturar por ella?

—Estás borracho —dije sonriendo.

—Esta ciudad no es amada —dijo— O no sería utilizada, mantenida de esta manera.

Tristemente se puso en camino.

De algún modo tuve la sensación de que esa noche me enteraría del secreto de Tarl Cabot. —¡Espera! —grité.

Cabot se volvió y creí percibir que se alegraba de que le llamara, que esa noche precisamente, mi compañía significaba mucho para él.

Fuimos a su casa, donde en primer lugar, me preparó un jarro de café. Luego sin decir palabra se fue a su habitación y apareció trayendo una caja fuerte. La abrió con una llave que llevaba consigo y sacó un manuscrito, escrito con su letra clara y decidida, sujeto con un cordón. Colocó el manuscrito en mis manos.

Se trataba de un relato sobre sucesos que, utilizando las palabras de Cabot, se referían a la Contratierra, la historia de un guerrero, del sitio de una ciudad y de su amor por una muchacha. Quizá usted conozca ese texto bajo el título de “El guerrero de Gor”.

Cuando terminé de leerlo poco después de que amaneciera, miré a Cabot, que durante todo ese tiempo había estado sentado junto a la ventana, contemplando la nieve y absorto en sus pensamientos.

Se dio la vuelta: —Todo eso es cierto, pero no tienes por qué creerlo —dijo.

No sabía qué decirle. Por supuesto la historia no era creíble, aunque por otra parte, yo considerara a Cabot uno de los hombres más honestos de este mundo.

Entonces mi mirada recayó sobre su anillo, al que por cierto ya había visto mil veces, y que llevaba el sello de la familia Cabot.

—Sí —dijo Tarl— Este es el anillo.

Señalé el manuscrito. —¿Por qué me has enseñado esto? —le pregunté.

—Quiero que alguien esté enterado —respondió Cabot sencillamente.

Me levanté. Por primera vez sentí el efecto de la noche de insomnio, de la lectura, el alcohol y el café amargo. Sonreí.

—Será mejor que me vaya. Así que hasta mañana.

—Adiós —dijo Cabot y me ayudó a ponerme el abrigo— Pero mañana no podremos vernos. Iré nuevamente a las montañas.

Sí, era febrero; y había desaparecido un febrero, hace siete años.

Me sentí alarmado. —No vayas —dije.

—Iré —respondió.

—¡Entonces déjame acompañarte!

—No. Quizás no regrese.

Nos dimos la mano y tuve la extraña sensación de que tal vez no volvería a ver a Tarl Cabot. Mi mano se aferró a la suya y la de él a la mía. Yo había significado algo para él y él para mí, y ahora íbamos a separarnos sin más y quizás nunca volveríamos a estar juntos.

Me encontré en el pasillo blanco y frío, frente a su apartamento, mirando la bombilla del techo. Luego caminé durante algunas horas, a pesar de mi cansancio, pensando acerca de las cosas extrañas que acababa de leer.

Entonces me di la vuelta repentinamente y volví corriendo a su casa. Había abandonado a mi amigo, si bien no tenía la menor idea de lo que le ocurriría. Golpeé con ambos puños la puerta de su apartamento, pero no recibí contestación. La derribé y arranqué la cerradura. Corrí a través de las habitaciones. ¡Pero Tarl Cabot había desaparecido!

Sobre la mesa de la pequeña sala se encontraba el manuscrito que había estado leyendo hacía unas horas, en un sobre con mi nombre y dirección. Dentro de él se encontraba un trozo de papel. “Para Harrison Smith, si le interesa tenerlo”. Deprimido abandoné la casa, llevando conmigo el manuscrito, que más tarde fue publicado como “El guerrero de Gor”. Esto y mi recuerdo era todo lo que me quedaba ahora de mi amigo Tarl Cabot.

Llegó la época de mis exámenes, que aprobé con todo éxito. Más tarde fui admitido como abogado en el Estado de Nueva York y comencé a trabajar en una de las grandes oficinas jurídicas de la ciudad. En medio de la jungla que era mi trabajo complicado y agotador, el recuerdo de mi amigo Cabot se fue borrando lentamente. Por lo tanto no queda mucho que decir, aparte del hecho de que no he vuelto a verlo desde entonces. No obstante tengo la impresión de que está vivo.

Al regresar una noche a mi casa, después del trabajo, encontré sobre la mesa delante del sillón un segundo manuscrito, cuyo texto se leerá a continuación. No sé cómo llegó hasta allí, ya que las puertas y ventanas estaban cerradas.

Quizá sea cierto lo que Tarl Cabot comentó alguna vez: “los agentes de los Reyes Sacerdotes se encuentran entre nosotros”.